지난 미국 대선 기간 제기된 조 바이든 대통령 차남 관련 의혹이 다시 수면 위로 떠오르고 있다. 최근 미국 주류 언론들이 당시 헌터 바이든의 것으로 지목된 노트북에 담긴 이메일이 ‘진짜’라고 보도하면서다. 현재 헌터는 외국 기업 거래 및 탈세 관련 혐의로 검찰 조사를 받고 있다.
당시 미국 보수 언론 뉴욕포스트는 헌터가 잃어버린 노트북에 저장된 이메일을 입수, 헌터가 2015년 자신이 이사로 재직했던 우크라이나 에너지 기업 부리스마 측 인사와 당시 부통령이던 바이든 대통령의 만남을 주선한 정황을 파악했다고 보도했다. 트럼프 캠프가 “헌터가 아버지 영향력을 활용해 부리스마에서 고액 연봉을 받고 일했고, 부리스마에 대한 현지 검찰 수사를 바이든 당시 부통령이 무마했다”는 의혹을 집요하게 제기하던 상황이었다. 이에 민주당은 “러시아가 헌터의 노트북에 담긴 이메일을 날조한 것”이라고 반박했다. 당시 주류 언론과 페이스북·트위터 등 소셜미디어도 “이메일 진위 여부를 검증할 수 없다”며 “러시아의 허위 정보 캠페인의 일환일 수 있다”고 했다.
하지만 워싱턴포스트는 지난달 30일 “두 명의 보안 전문가를 통해 헌터의 노트북에서 나온 수천 통의 이메일을 포렌식 검증했고, 그중 일부는 최고 해커들조차 위조하기 어려운 암호화된 서명을 포함하고 있었다”며 일부 파일에 대한 날조 가능성을 일축했다.
공화당은 이 같은 의혹에 적극 대응하겠다는 분위기다. 3일(현지 시각) 미 정치 전문매체 더힐에 따르면 하원 법사위 소속 짐 조던 의원은 “법무부가 (헌터 의혹을) 어떻게 조사하는지 지켜볼 것”이라며 “(올 11월 중간선거에서) 공화당이 상·하원 다수당이 된다면 이 문제를 더 면밀히 살펴볼 것”이라고 했다. 지난달 29일 하원 법사위 청문회에서 공화당 의원들은 FBI 사이버국 부국장에게 헌터의 노트북에 대해 집중적으로 질문했다. 이들은 백악관과 국립문서보관소에 헌터가 바이든의 부통령 임기 시절 부친과 교류한 기록을 요청하기도 했다.
론 클레인 백악관 비서실장은 ABC 방송 인터뷰에서 “바이든 대통령과 백악관 모두 헌터 바이든과 관련, 법무부와 어떤 접촉도 하지 않았다”고 밝혔다. 그는 “바이든 대통령은 아들이 법을 위반하지 않았다고 확신한다”고 강조했다.