우크라이나 내 점령지를 러시아로 정식 합병하기 위한 주민 투표가 이달 말 실시 된다. 애초 오는 11월로 예상됐으나, 최근 우크라이나의 공세가 강해지자 앞당긴 것이다. 우크라이나는 “힘으로 러시아 위협을 제거할 것”이라고 경고 했다.
20일(현지 시각) 로이터 통신에 따르면 우크라이나 내 러시아 점령지 행정부들은 이달 23~27일 러시아 합병을 위한 주민 투표를 진행하겠다고 일제히 발표했다. 친러시아 세력이 이미 독립을 선언한 우크라이나 동부 도네츠크인민공화국(DPR)과 루한스크인민공화국(LPR) 포함 남부 자포리자주와 헤르손주 등 러시아 점령지 전체가 대상이다.
애초 러시아가 11월 4일 ‘국민 통합의 날’에 투표를 시행할 것이라는 관측이 우세했다. 그러나 최근 우크라이나가 동부 하르키우주를 대부분 탈환하고 헤르손과 루한스크주까지 위협하자 이달 내 투표가 전격 결정됐다. 러시아 관영매체들은 주민들이 대면 투표나 원격 투표를 할 수 있다고 전했다. 러시아는 2014년 크림반도 합병 때도 주민 투표를 통해 이를 공식화 했다.
이날 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 최측근인 드미트리 메드베데프 러시아 국가안보회의 부의장은 이번 투표가 “역사적 정의”를 바로 잡는 것이라고 주장했다. 그러면서 “헌법이 개정되고 난 뒤, 미래의 어떤 러시아 대통령이나 관료도 이를 되돌릴 수 없을 것”이라고 했다.
우크라이나와 서방은 러시아의 주민 투표 계획이 불법이고 조작 가능성이 크다며 반대했다. 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 “러시아가 가짜 주민 투표를 강행할 경우 모든 대화 기회가 차단될 것”이라고 경고한 바 있다. 안드리 예르마크 우크라이나 대통령 비서실장은 이번 주민 투표 결정에 대해 “우크라이나는 러시아 문제를 해결할 것”이라며 “위협은 힘으로만 제거될 수 있다”고 했다.
드미트리 쿨레바 우크라이나 외무부 장관은 “부끄러운 주민 투표는 아무 것도 바꾸지 못할 것”이라고 비판했다.