지난달 발생한 튀르키예 강진 피해 현장에 파견된 구조견들이 1000만원에 달하는 비행기 일등석에 탑승했다.
7일(현지시각) 영국 인디펜던트, 데일리메일 등에 따르면 튀르키예 지진 구조 작업에 참여했던 구조견들은 터키항공의 도움으로 일등석과 비즈니스석에 탄 채 집으로 돌아갔다.
튀르키예 국적 항공사인 터키항공 대변인은 “영웅과 같은 구조견들의 진실한 노력에 우리가 감사를 표하기 위해 할 수 있는 최소한의 일”이라고 말했다. 이어 “구조견들이 힘든 일을 하고 돌아가는 길에 짐칸에 실리진 않았으면 했다”며 “앞으로도 구조견들을 최대한 객실에 탑승시키고 좌석을 업그레이드 할 예정”이라고 했다. 일반적으로 반려동물은 비행기 화물칸에 탑승해야 한다.
앞서 지난달 6일 튀르키예와 시리아에서 발생한 강진으로 세계 각국은 잇따라 긴급 구호대를 파견했다. 태국과 중국, 헝가리, 키르기스스탄 등 일부 구호대는 구조견을 동반하기도 했다. 한국에서도 티나, 해태, 토백, 토리 등 구조견 4마리가 함께 구조 활동을 했다. 래브라도 리트리버 종인 6세 토백이는 앞발에 붕대를 감은 채 수색작업을 이어가던 장면이 포착돼 화제가 된 바 있다.
구조견들은 사람과 비교해 최소 1만배 이상의 후각 능력과 50배 이상의 청각 능력을 갖춰 폐허가 된 건물 위에서 매몰된 피해자들의 흔적을 조사하는 역할을 담당한다. 중장비를 투입할 경우 잔해가 무너져 생존자들의 생명이 위험해질 수 있는데, 이때 주로 구조견들이 투입된다.
유엔개발계획(UNDP)은 이번 강진으로 튀르키예에서만 1000억 달러(약 130조6000억원)가 넘는 피해가 발생했다고 진단했다. 5만1000명이 넘는 사망자가 나왔으며 20만채 가까운 건물이 붕괴‧파손됐고, 200만여명의 이재민이 발생했다.