우크라이나와 러시아 전쟁이 장기화 화면서, 우크라이나 군인 사이 ‘에너지 음료’ 판매량이 늘어난 것으로 파악됐다. 에너지 음료에는 카페인과 타우린이 다량 함유돼 순간적으로 집중력을 높이고 피로를 해소하는 데 도움을 준다.
8일(현지 시각) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면, 러시아의 침공 이후인 2022년 이후 우크라이나 내수시장은 급격히 무너졌지만 에너지 음료 매출은 거의 50%나 급증했다. 생수를 주로 취급했던 음료 업체 IDS우크라이나의 마르코 트카추크 최고경영자(CEO)는 “끓는 물이나 티백 없이도 빠르게 섭취할 수 있는 카페인에 대한 수요가 커졌다”며 “에너지 음료 시장이 호황을 누리고 있다”고 말했다.
이 같은 현상을 두고 NYT는 “참호를 향해 목숨을 걸고 나아가는 병사들은 에너지 음료를 위해서라면 커피나 콜라, 심지어 물조차도 포기할 것”이라고 전했다.
실제로 한 군인은 “아침에 일어나면 에너지 음료부터 마신다”며 “순찰을 나갈 때도, 공격 전에도 마찬가지”라고 했다. 이어 “당신이 40㎏에 달하는 장비를 들고, 3일간 먹지도 자지도 못한 채 7㎞를 걸어야 한다고 생각해 보라”라며 “이걸 마시지 않으면 힘을 어디서 끌어 오겠느냐”고 했다
영화평론가 출신의 군인 안톤 필라토우는 “군대에서 에너지 음료는 단순한 음료가 아니라 최고의 선물”이라고 평가했다.
에너지 음료에 대한 수요가 늘어나면서, 자국 음료 업체는 이를 활용한 ‘애국 마케팅’에 나서기도 한다. IDS우크라이나는 작년 1월 우크라이나어로 자유와 의지를 의미하는 에너지 음료 ‘볼랴’를 출시한 뒤, 4만캔을 군대에 기부했다.
맥주 등 다른 음료를 주요 품목으로 취급하던 업체가 에너지 음료 제조에 뛰어든 사례도 있다. 덴마크에 본사를 둔 맥주 업체 칼스버그는 작년부터 우크라이나에서 에너지 음료 ‘배터리’를 제조하기 시작했다.
현재까진 ‘논스톱’ ‘핏불’ 등 저렴한 우크라이나산 에너지 음료 판매량이 가장 많은 것으로 파악됐다. 다만 세계적으로 유명한 ‘레드불’(오스트리아산)과 ‘몬스터’(미국산) 수입품도 인기가 많다고 한다.
다만 일각에선 카페인 과다 섭취로 인한 건강상 문제를 우려하기도 한다. 실제로 2018년 미국 군인을 대상으로 진행한 연구에 따르면 에너지 음료를 지나치게 섭취할 경우 되레 우울증과 불안, 공격성 등 피로와 관련 있는 증상이 나타났다. 우크라이나의 한 육군 하사는 “심장 질환을 앓고 있던 나이 많은 병사 중 한 명이 지난겨울에 사망했는데, 부대에서 하루 에너지 음료를 10캔씩 마시던 게 영향을 미치지 않았을까 생각한다”며 “그는 에너지 음료를 손에 든 모습으로 화장실에서 쓰러진 채 발견됐다”고 했다.