외모에 신경쓰느라 경기력이 저하됐다는 비판을 받은 중국의 육상스타 우옌니가 최근 열린 대회에서 아시아 최고 기록을 갈아치우며 ‘외모 논란’을 잠재웠다.
1일(현지시각) 중국신문망 등 현지 매체에 따르면 우옌니는 지난달 30일 산둥성 르자오에서 열린 ‘2024 전국 육상 선수권 대회’ 여자 100m 허들 결승에서 우승했다.
이번 대회는 우옌니 외에도 린위웨이, 샤시닝 등 중국 정상급 선수들이 대거 출전했다.
우옌니는 12초74의 기록으로 가장 먼저 결승선을 통과했다. 이는 자신의 최고 기록을 자체 경신한 기록이자 올 시즌 아시아 여자 100m 허들 최고 기록이다.
최근 우옌니는 지독한 슬럼프를 겪었다. 특히 지난 5월 중국 남동해안 샤먼에서 열린 ‘2024 다이아몬드 리그 대회’ 여자 100m 허들 경기에서는 13초04의 기록을 세워 10등에 그쳤다.
기대에 미치지 못하는 부진한 성적을 내자 중국 육상 팬들은 우옌니의 차림새를 지적했다. 당시 우옌니는 짙은 눈화장을 하고 눈 주위에 별 스티커를 붙인 모습으로 출전했다. 이를 두고 일부 팬들은 그가 겉치장에 신경쓰느라 정작 실력을 뒷전으로 하고 있다는 비판이 나왔다.
우옌니는 저조한 성적에 대해 “경쟁자들이 너무 빨랐다. 첫 스타트가 좋지 않아 리듬이 깨졌고 따라잡기엔 너무 늦은 상태였다”고 해명했지만, 비판 여론은 가라앉지 않았다.
현지에서는 우옌니가 이번 대회를 통해 논란을 실력으로 잠재웠다는 반응이 나왔다.
우옌니는 경기 후 인터뷰에서 “개인 최고 기록을 세울 수 있던 동기는 ‘자신감’이었다”며 “올림픽을 앞두고 이런 큰 시험을 치르면서 자신감을 가질 수 있어서 정말 기쁘다”고 밝혔다.
또 “관중들에게 가장 아름답고 당당하고 멋지고 자신감 넘치는 모습을 보여주고 싶었다”며 “앞으로 내가 이기든 지든 모두가 항상 저와 중국 육상을 응원했으면 좋겠다”고 말하기도 했다.
한편 우옌니는 100m 허들 종목에서 중국 내 가장 높은 평균 순위를 기록하고 있는 육상 유망주로, 오는 7월 파리 올림픽에도 중국 국가대표로 출전한다.