2024 파리올림픽 여자 복싱 동메달리스트 임애지(25·화순군청)가 대회 기간 북한 복싱 영웅 방철미(29)와 잠시 대화를 나눴다고 밝혔다.
임애지는 4일(현지시각) 프랑스 파리의 노스 파리 아레나에서 열린 대회 복싱 여자 54㎏급 준결승전을 치렀다. 그는 하티세 아크바시(튀르키예)에게 2-3으로 판정패해 동메달을 확정했다.
같은 54㎏급인 방철미 또한 준결승까지 진출했으나 창위안(중국)에게 판정패해 동메달을 얻었다. 이로써 두 사람은 오는 7일 파리 롤랑가로스 경기장에서 열릴 여자 54㎏급 결승전이 끝난 뒤 3위 단상에 나란히 오르게 됐다.
임애지는 경기 후 취재진과 만난 자리에서 “선수촌 웨이트장에서 방철미 선수를 만났다”고 말했다. 방철미는 임애지에게 ‘파이팅하라’고 응원을 전했다고 한다. 임애지는 “그래서 나도 같이 힘내라고 했다. 결승에서 만나자고 했는데 둘 다 져버렸다”고 말했다.
임애지와 방철미는 작년에는 링 위에서 맞붙었다. 당시 두 사람은 항저우 아시안게임 여자 복싱 54㎏급 16강전에서 대결을 펼쳤고, 방철미가 임애지를 꺾고 결승에 진출했다. 그는 창위안을 제압해 이 대회에서 금메달을 땄다.
임애지는 “아시안게임에서 처음 만났을 때 방철미는 체중을 늘리고, 나는 체급을 내린 상황이었다. 같은 체급 선수끼리는 대화를 잘 나누지 않는데, 원래는 다른 체급이다 보니 조금 대화를 나눴다”고 당시를 떠올렸다.
그는 “경기가 끝나고 나서 나한테 ‘수고했다. 많이 늘었더라’라고 하더라. 그래서 감사하다고 말했다”며 “속으로는 ‘내가 졌는데 늘었다니’라고 생각했던 게 기억난다”고 했다.
이어 “이번 대회 내 슬로건은 ‘파리 하늘에 태극기’였다. 방철미가 먼저 치른 준결승에서 졌다는 이야기를 듣고 무조건 나는 이겨서 시상대 더 높은 곳에 올라가고 싶었다”며 “(나도 준결승에서 져서) 시상대에서 나란히 있지 않았으면 제발 좋겠다고 생각했다”고 말했다. 그러면서 “그렇게 이기고 싶었는데, 내가 원하는 그림이 안 나왔다”며 아쉬운 마음을 전하기도 했다.