지난 6일부터 진행된 우크라이나의 러시아 본토 기습 작전의 가장 큰 성공 요인으로는 ‘기밀 유지’가 꼽히고 있다. 기습 공격을 한다는 정보가 새지 않도록 보안 유지가 철저히 지켜진 덕분에, 러시아는 본토 공격에 대한 대응을 전혀 하지 못했다. 러시아군이 이런 움직임을 사전에 파악하고는 있었지만, 이를 무시한 탓에 작전이 성공할 수 있었다는 분석도 나온다. 뉴욕타임스(NYT)는 13일 “우크라이나군의 러시아 기습 성공의 키워드는 ‘속임수와 도박’”이라고 보도하며, 우크라이나군의 러시아 본토 점령의 전말을 전했다.
기습 공격에 참여한 우크라이나군 병력은 격전지인 동부 전선에 있다가 작전 수행을 위해 은밀히 북쪽 러시아 접경 지대 도시 수미로 옮겨온 부대들이다. 이런 움직임이 독립 군사분석가들에 의해 사전에 포착됐었다. 22기계화 여단의 드론 대대, 82공중강습여단과 80 공중강습여단 병력 등 구체적으로 어떤 부대가 옮겨갔는지도 파악됐다.
러시아군 역시 이 내용을 파악하고 상부에 보고도 했지만, 군 지도부가 이를 무시해 사전 대비가 이뤄지지 않았다. 우크라이나군의 병력 이동은 새로운 방어선을 구축하는 것으로 오판하기 쉬웠다. 우크라이나군은 여단 병력을 대대로 쪼개 전선 곳곳에 분산 배치하는 일이 많았으며 수미 지역에는 오래 전부터 러시아가 공격할 것이라는 소문이 돌았다. 더구나 탄약이 부족한 우크라이나군이 침공할 수 있을 것이라고 판단하는 사람은 거의 없었다. 서방의 지원에도 불구하고 동부 전선에서 러시아군에 한발 한발 밀리고 있었기 때문이다.
기습 작전을 위한 수상쩍은 움직임이 들통나지 않도록 우크라이나군은 철저히 기밀을 지켰다. 여단 병력을 이동시킬 때는 훈련과 새 장비 수령이라는 구실을 댔다. 장교들은 사복 차림으로 주위 시선을 피했다. 수미 지역에는 갑자기 병력이 모여들며 평소와는 다른 모습이 연출됐지만, 수미 지역 주민들도 그냥 “국경 수비를 강화하나보다” 정도로만 생각했다고 한다. 특히 작전에 투입되는 군인들조차 기습 직전인 지난 3일에서야 임무가 무엇인지 전달받을 정도였다.
기습 공격이 진행된 후에도 러시아군은 사태 파악을 제대로 하지 못했다. 허위 정보와 선전이 난무하는 이번 전쟁의 특성 때문에, 전술적으로 별 의미가 없는 공격이라고 판단한 것이다. 덕분에 우크라이나군은 허술한 쿠르스크 지역의 방어선을 쉽게 뚫고 신속히 전진할 수 있었다는 분석이다. 작전에 참여했던 익명의 우크라이나 군인은 “우크라이나군이 진격하자 많은 러시아 군인들이 도망쳤고, 한 검문소에서 8명의 러시아 군인이 투항했다”고 NYT에 전했다.
우크라이나 최대 지원국인 미국조차 공격이 시작한 이튿날인 7일에서야 기습 사실을 파악할 수 있었다. 우크라이나로부터 직접 작전 의도에 대해 설명을 들은 것도 8일 오후가 지나서였다고 한다. 다만 미국 내부적으로는 이번 작전이 지나친 ‘도박’이라는 우려가 큰 것으로 전해졌다. 우크라이나가 최종적으로는 러시아 점령지를 사수하기 어렵고, 이번 작전에 치중하느라 기존의 주요 전선에서 새로운 허점을 노출하게 되면 더 큰 반격을 허용할 수도 있다는 걱정이다.
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