기시다 후미오(岸田文雄·64) 전 일본 외무상이 스가 요시히데(菅義偉·73) 총리의 후임으로 결정됐다. 기시다는 29일 스가의 임기 만료로 치러진 자민당 새 총재 선거의 결선 투표에서 총 429표 중 257표를 획득해 당선됐다. 그는 다음 달 4일 임시국회 지명 투표에서 일본의 100대 총리로 선출된 뒤, 새 내각을 발족시킬 예정이다. 일본 국회는 자민당과 공명당의 연립여당이 과반을 차지, 사실상 총리로 결정된 상태다.
이날 기시다는 자민당 총재 선거 1차 투표에서부터 예상과 달리 전체 764표(국회의원 382표, 당원·당우 382표) 중 256표(국회의원 146표, 당원·당우 169표)를 얻으며 1위로 결선 투표에 진출했다. 일본 국민을 대상으로 한 모든 여론조사에서 압도적인 1위를 기록한 고노 다로(河野太郞·58) 행정규제개혁담당상은 총 255표(국회의원 86표, 당원·당우 169표)를 확보하는 데 그쳤다. 기시다는 국회의원 382표와 도도부현(都道府縣)의 47표로 결정되는 결선투표에서 257표를 얻어 고노(170표)를 87표 차이로 누르고 새 총재에 당선됐다. 일본 언론은 고노의 당선을 저지하려는 아베 신조(安倍晋三) 전 총리 등 보수 주류 세력의 표가 기시다에게로 쏠렸다고 보도했다.
기시다는 선출 직후 “다시 태어난 자민당을 국민에 보여야 한다”며 “내 편 네 편 없이 중의원·참의원 선거에 하나 되어 임하자”고 했다. 신종 코로나 바이러스 대책 및 경제 부양책, ‘자유롭고 열린 인도태평양’ 실현을 위해 노력하겠다는 말도 했다.
아베 내각에서 4년 7개월간 외무상을 지낸 기시다는 2015년 한·일 일본군위안부 합의를 주도한 인물이다. 그런 만큼 위안부 및 강제징용 피해자 배상 문제와 관련해 “한국이 국제법과 국제 합의를 준수해야 한다”며 “한·일 관계 개선의 공은 한국에 있다”고 강조해왔다. 다만 기시다가 자민당 내에서 아시아·태평양 외교를 강조하는 유서 깊은 파벌 고치카이(宏池會)를 계승하고 있어 “기시다 내각이 올 중의원 선거와 내년 참의원 선거에서 좋은 결과를 거두고 안정된다면, 장차 한·일 관계 개선도 기대해볼 만하다”는 평가가 나온다. 기시다 내각은 미·일 관계와 가치 공유 국가 간의 외교를 주축으로 하는 아베 외교 노선도 이어간다는 방침이다.
청와대 핵심관계자는 기시다가 자민당 총재로 선출된 데 대해 “우리 정부는 새로 출범하게 될 일본 내각과 한일간 미래지향적 관계 발전을 위해 계속해서 협력해 나가고자 한다”고 말했다.