기시다 후미오 일본 총리가 올라프 숄츠 독일 총리에게 베를린에 설치된 일본군 위안부 피해자의 상징인 ‘평화의 소녀상’ 철거를 요청했다고 일본 산케이신문이 11일 보도했다.
기시다 총리는 지난달 28일 일본을 방문한 숄츠 총리와의 정상회담에서 “위안부상이 계속 설치돼 있는 것은 유감이다. 일본의 입장과 전혀 다르다”며 철거를 위한 협력을 요청했다고 한다.
산케이신문은 “일본 총리가 소녀상 철거를 직접 요청한 것은 이례적”이라고 했다. 정부 관계자는 “지금까지도 다양한 수준에서 철거를 압박해 왔지만, 총리가 직접 (입장을) 전달하면 강한 메시지가 될 것”이라고 산케이에 말했다.
베를린 평화의 소녀상은 재독 시민사회단체인 코리아협의회 주관으로 2020년 9월에 베를린시 미테구 모아비트지역 비르켄가에 설치됐다. 소녀상 비문에는 2차 세계대전 당시 일본군이 아시아·태평양 전역에서 여성들을 성노예로 데려갔고, 전쟁 범죄의 재발을 막기 위해 캠페인을 벌이는 생존자들의 용기에 경의를 표한다는 설명이 짧게 담겨있다. 산케이는 이런 비문은 사실에 반하는 내용이라고 주장했다.
일본 외무성 간부는 산케이에 “사실에 어긋나는 기재를 방치할 수는 없다. 시민단체의 활동이 있어 만만치 않지만, 철거의 실현이 목표”라고 말했다.
코리아협의회는 소녀상의 영구 설치를 위해 노력하고 있다. 일본 정부의 철거 압박도 거세질 것으로 보인다.