일본 정부가 이달 하순 스페인 마드리드에서 열리는 북대서양조약기구(NATO)에서 윤석열 한국 대통령과 기시다 후미오 일본 총리간 정상회담을 갖지 않기로 내부 방침을 정했다고 14일 산케이신문이 보도했다.
산케이신문은 “한국 측이 징용공 소송 등의 문제에 대한 해결책을 제시하지 않은데다 불법점령한 다케시마(산케이의 표현, 정식명 독도) 주변의 일본 배타적 수역에서 허가 없이 해양조사 행하는 등 (정상회담을 진행할만큼의) 환경이 조성되지 않았다는게 일본 정부의 판단”이라고 보도했다. 산케이신문은 주로 강경 우익 성향의 인사를 취재, 보도하는 경향이 강하다. 독도 주변 해양조사를 자국의 영토 침해라고 주장하는 것이다.
윤석열 대통령과 기시다 일본 총리는 이달 29일과 30일 열리는 NATO 정상회의에 참가할 예정이다. 통상 국제회의에선 다수의 정상들이 참여할 경우에 필요에 따라 여러 정상회담이 일정에 맞춰 이뤄진다. 자연스럽게 한일 정상회담의 가능성이 한국과 일본 양측에서 거론되던 상황이었다.
산케이는 “신정권 출범을 계기로, 일본과 관계 개선을 바라는 한국 측은 양국 정상회담 실현에 대한 기대를 하고 있다”고 보도했다. 산케이는 또 총리 주변 인물의 발언이라며 “한국은 지금까지 약속을 지키지 않은 역사가 있기 때문에 일본이 먼저 서두를 필요가 없다”고 전했다. 마치 한국 정부가 정상회담을 바라지만, 일본은 급하지 않다는게 일본 정부의 입장이라는 뉘앙스다. 일본이 바라는 전제조건인 ‘일제강점기 시절의 한국인 근로자 임금 문제’를 한국 측이 해결해야만, 양국 정상이 만날 수 있다는 것이다.
일본 요미우리신문은 15일 “한국의 박진 외교부 장관이 당초 이달(6월) 방일하는 방안을 조율했으나, 7월 이후로 연기한다”고 보도했다. 요미우리 역시 연기의 이유로 “일본과 한국 간 최대 현안인 징용공(구 조선반도 출신노동자, 요미우리 보도의 표현) 문제의 해결책 등과 관련, 한국 측은 보다 시간을 들여 검토할 예정”이라며, “복수의 한국과 일본 관계자가 이같은 사실을 확인했다”고 보도했다. 요미우리 보도 역시 한국이 징용공 문제에 대한 해책결을 마련해야, 양측 장관 회담이 가능하다는 논리다.