오는 6월 말 스페인 마드리드에서 열리는 나토(NATO·북대서양조약기구) 정상회의를 계기로 한국과 일본·호주·뉴질랜드 간의 4국 정상회담이 개최될 전망이다.
일본 요미우리신문은 20일 “일본 정부가 나토 정상회의에 맞춰 한국, 일본, 호주, 뉴질랜드 4국 정상회담을 개최하는 방안을 검토하고 있다”며 “나토의 ‘아시아·태평양 파트너’ 4국의 정상회담이 실현되면 중국을 견제하는 새로운 틀이 될 것”이라고 보도했다. 이번 나토 정상회의에는 윤석열 대통령, 기시다 후미오 일본 총리, 앤서니 앨버니지 호주 총리, 저신다 아던 뉴질랜드 총리 등이 초대 받아 참석한다.
윤석열 대통령실도 이 보도 후, “일본으로부터 나토 정상회의 때 한국·일본·호주·뉴질랜드 4국 정상회담을 개최하자는 제안을 지난 주말 접수했다”며 “(회담) 참여를 검토하고 있다”고 밝혔다. 국가안보실 관계자는 “나토가 파트너국으로 초청한 아시아 네 나라가 함께 힘을 합쳐보자는 취지로 이해한다”며 회담 참석을 긍정적으로 검토하고 있음을 시사했다. 이번 4국 회담이 성사되면, 국제사회에서 한국과 일본의 협력이 부활하는 의미가 있다. 문재인 정부에서는 반일(反日)을 전면에 내걸며 국제적인 협력을 배척했었다.
요미우리신문은 나토 정상회의에서 아시아 4국 정상들은 “동·남중국해에서 벌어지는 중국의 일방적인 현상 변경 시도에 반대한다는 의사를 밝힐 전망”이라고 전했다. “중국의 영향력이 커지고 있는 태평양 섬나라에 대한 지원책 역시 논의할 것으로 보인다”고도 했다. 러시아로부터 침공당한 우크라이나에 대한 지원과 자유민주주의 진영 국가 중심의 글로벌 공급망 재편 문제 등도 주요 의제가 될 것으로 알려졌다. 윤석열 정부는 이 회의에서 우크라이나를 향해 연대 메시지를 내는 방안을 검토 중이다. 이번 나토 정상회의 때 윤 대통령과 기시다 총리는 상견례 차원에서 이른바 ‘풀 어사이드(pull aside·약식 회동)’ 회동을 가질 가능성이 큰 것으로 전해졌다.