일본은 중국·대만과 가까운 난세이 제도에 미사일과 탄약 등을 보관할 무기고를 전면 배치할 계획이라고 일본 니혼게이자이신문이 최근 보도했다. 일본 정부가 난세이 제도의 방위력 증강 계획을 점차 구체화하고 있는 것이다. 난세이 제도는 대만과 110㎞ 거리에 있는 요나구니섬을 포함해 오키나와·이시가키·미야코섬 등 200여 개 섬으로 이뤄진 곳이다. 일본 본토에서 대만까지 연결하듯이 섬들이 늘어선 제도로, 중국이 동중국해에서 태평양으로 나갈 때 지나치는 전략적 요충지이기도 하다.
7일 니혼게이자이신문은 일본 방위성이 그동안 비축 무기의 70%를 홋카이도에 집중 보관해온 전략을 변경해 난세이 제도에 무기고를 대폭 증설할 계획이라고 보도했다. 이 신문은 “대만 유사 사태(중국의 대만 침공)에 대한 대응을 염두에 두고, 난세이 제도의 섬 지역에 탄약을 분산해 보관할 방침”이라고 전했다. 자위대는 일본 전역에 1400동 규모의 무기고를 두고 있다. 방위성은 5년 내 70동, 10년 내 130동의 무기고를 증설할 계획이다.
현재의 일본 무기고 배치는 과거에 구소련이 홋카이도를 침공하는 시나리오를 상정, 전투 발생 시 즉각적으로 미사일과 탄약을 보충하려는 전략에 따른 것이다. 일본은 최근 안보문서에서 “중국은 지금까지 없었던 최대 전략적 도전”이라며 중국이 가상의 적국임을 분명하게 명기한 만큼, 난세이 제도에 무기고를 증설해 유사 사태 시 홋카이도에서 탄약을 운송해오는 부담을 경감하려는 것이다. 또 향후 5년간 미사일과 탄약 확보에 5조엔(약 47조원)이란 엄청난 금액을 쏟아붓는 만큼, 급증할 물량을 난세이 제도와 같은 섬 지역에 분산 배치할 필요성도 발생했다. 일본은 앞으로 난세이 제도에 3000명 규모의 ‘오키나와 방위집단’을 창설할 계획이다. 난세이 제도의 요나구니·이시가키·미야코섬에는 활주로를 확장해 자위대 F-35 전투기와 같은 주력 전투기의 이착륙이 가능한 군사 거점을 만든다. 요나구니섬에는 자위대 호위함이 접안할 항만 시설을 새로 건설할 계획이다. 한편, 일본 자위대는 유사시에 대비, 대만군과 직접 정보 교환 및 연락을 할 수 있는 통로를 구축하고 있는 것으로 밝혀졌다고 마이니치신문이 최근 일본 정부 고위 관계자를 인용해서 보도했다.