일본 후쿠오카현의 후츠카이치 온천이 욕탕물을 1년에 2번만 교체한 사실이 알려져 논란이 된 가운데, 이 온천 운영회사의 전직 사장이 숨진 채 발견됐다고 일본 언론들이 12일 보도했다. 경찰은 수사받던 그가 극단적 선택을 한 것으로 추정하고 조사를 진행 중이다.
일본 NHK 등에 따르면, 후쿠오카현 경찰은 이날 오전 6시 55분쯤 지쿠시노의 한 산길에서 온천 여관 ‘다이마루 별장’ 운영회사 야마다 마코토 전 사장이 심정지 상태로 발견됐다고 밝혔다. 시신 근처에는 그의 차량이 세워져 있었다. 차 안에서는 유서로 추정되는 종이가 나왔다. “미안하다. 모든 것은 스스로의 부덕의 소치다. 뒤를 부탁한다”는 내용이 적힌 것으로 전해졌다.
후쿠오카현은 최근 ‘다이마루 별장’을 공중목욕탕 법 위반 혐의로 형사 고발했다. 후쿠오카현 조례에 따르면 매주 한 차례 이상 온천수를 교체하도록 규정하고 있다. 그러나 이 여관은 수년간 일본의 명절인 신정과 ‘오봉’에만 물을 교체했다. 지난해 11월 진행한 검사에서 기준치의 최대 3700배에 달하는 레지오넬라균이 검출되기도 했다.
야마다 전 사장은 지난달 28일 기자회견을 열고 “2019년 12월쯤 사람이 적으니까 탕의 온천수를 바꾸지 않아도 좋다고 종업원에게 말했다”며 “어리석은 생각으로 폐를 끼쳐 죄송하다”고 사과했고 지난 2일 사임했다. 경찰은 지난 11일 온천과 전 사장 자택에 대한 압수 수색을 진행했다.
이 숙박 시설은 서기 700년대부터 온천수가 나온 지역에서 1865년 창업한 곳으로 히로히토 일왕도 숙박한 적이 있는 고급 시설이다.