일본의 ‘국민 음식’ 라멘(라면) 업계가 일본 중앙은행의 올여름 ‘신권 발행’을 앞두고 울상이라고 도쿄신문·TV아사히 등이 보도했다. 안 그래도 전쟁발(發) 밀·계란 등 원재료 가격 상승으로 문을 닫는 라멘집이 늘어나고 있는데, 신권용 결제 기기를 들이려 1000만원에 가까운 비용을 써야 하기 때문이다.
일본은행은 7월부로 1000엔·5000엔·1만엔 등 지폐를 신권으로 교체할 예정이다. 이에 점주들은 구권만 인식하는 기존의 ‘현금 발권기’를 신권이 호환되는 새 기기로 교체해야 한다. 교체 비용은 100만엔(약 900만원)쯤 된다고 도쿄신문은 전했다. 일본 라멘 가게는 별도의 계산대를 두지 않고 신용카드도 받지 않는 경우가 많다. 따로 마련된 현금 발권기에 소비자가 직접 현금을 집어넣고 라멘 교환권을 받는 주문 방식이 일반적이다.
일본은행이 신권 교체 방침을 밝힌 2019년만 해도 짐작할 수 없었던 ‘신권 리스크’가 어려움을 겪는 라면 업계에 큰 부담이 되고 있다고 점주들은 토로한다. 도쿄의 라멘집 점주 니시타니 히로시씨는 “비용은 코로나 이전의 1.5배로 늘었는데, (자판기 교체비) 100만엔을 벌려면 하루 100그릇을 팔아도 최소 반년은 걸린다”고 했다.
대부분 다른 음식은 원가 상승분만큼 가격을 올려 대응할 수 있지만, 라멘은 쉽지 않다. ‘한 그릇당 1000엔(약 9000원) 이상 내고는 사 먹지 않는 음식’이라는 일본 소비자들의 인식이 워낙 강하기 때문이다. 일본에선 이런 불문율을 ‘1000엔의 벽(壁)’이라고 부른다. 이에 일부 지방정부는 영세 점포들의 발권기 교체 비용을 보조하기로 했다. 도쿄 가쓰시카구는 7월부터 석 달간 현금 발권기 교체비를 점포당 최대 30만엔 지원한다. 일본 중부 아이치현 오구치초 당국도 점포당 최대 50만엔을 지원하기로 했다.
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