아랍에미리트(UAE) 두바이가 관광 활성화를 위해 주류 판매에 대한 세금 부과(30%)를 한시적으로 유예하기로 했다고 영국 파이낸셜타임스(FT)가 1일(현지 시각) 보도했다. 거주자 300만명 중 외국인 비율이 90%에 달하는 두바이는 중동의 상업·관광 중심지 입지를 다지기 위해 최근 몇 년간 주류 관련 규제를 꾸준히 완화해왔다.
FT는 두바이가 이번 세금 유예 조치를 1년간 지속할 것이라고 보도했다. 두바이 국영 주류 소매업체 MMI는 “주류 구입 허가증 발급에 필요한 수수료를 면제하고, 제품 전반에 주류세 폐지를 반영할 것”이라고 밝혔다.
두바이의 이 같은 조치는 사우디아라비아, 카타르 등 이웃 국가의 외국인 유치 강화 노력에 맞서려는 대응책으로 풀이된다. 사우디는 오일머니를 바탕으로 높은 급여와 관광지 개발을 앞세워 외국인을 대거 끌어모으고 있다. 카타르는 최근 월드컵 개최를 통해 자국 홍보를 톡톡히 했다.
실제로 주류 규제 완화는 두바이의 외국인 유치에 상당한 도움이 돼왔다. 두바이는 해가 떠 있는 동안 금식하는 라마단 기간에도 낮에 술을 판매했다. 코로나가 심각했던 시기에는 가정 배달 판매에도 나섰다. 이 때문에 카타르 월드컵 기간에 관광객 상당수는 두바이에서 숙박하며 경기가 있는 날에만 카타르를 방문하기도 했다. 모니카 말리크 아부다비 상업은행 수석 이코노미스트는 “이번 조치는 코로나 대유행에서 강한 회복세를 보인 두바이의 관광과 숙박 분야를 더욱 강화할 것”이라고 말했다.
다만 세금 유예가 실제 주류 가격 인하로 온전히 이어지지 않을 것이란 전망도 있다. 식당이나 술집에서 보통 도매가보다 4~5배 높은 가격을 받고 주류를 판매한다는 것이다. 주류세 부과 유예 효과가 6월 도입 예정인 법인세(9%)에 의해 상쇄될 것이라는 관측도 나온다.