호주에서 구명조끼만 입고 망망대해를 표류하던 남성이 19시간 만에 극적으로 구조됐다.
12일(현지 시각) 호주 9News 등 외신에 따르면, 지난 7일 밤 11시쯤 호주 뉴캐슬 해안을 지나던 화물선에서 베트남 출신의 20대 선원이 바다에 빠졌다. 실종 신고가 접수되자 해경을 비롯한 호주 여러 기관은 수색에 나섰으나 이 남성을 찾지 못했다.
이 선원은 실종 다음 날인 지난 8일 오후 6시쯤 발견됐다. 육지에서 약 5㎞ 떨어진 바다에서 남성이 떠다니고 있는 모습을 낚시꾼 2명이 목격한 것이다. 이들은 남성을 배로 끌어올려 구조한 뒤 병원으로 옮겼다. 실종 신고가 접수된 지 약 19시간 만이었다.
낚시꾼 발레르는 “누군가 물속에 있는 것 같다고 친구가 말했고, 그를 구조했다”며 “그는 맥박이 약했으며 얼굴이 창백했고 탈진 상태였다”고 했다. 구급대원 에린 로튼은 “이렇게 오래 바다 물속에서 버틴 사람은 처음봤다. 놀라운 일이다. 그는 의식이 있었고 우리와 소통할 수 있었다. 나이가 20대로 젊은 것도 버티는 데 도움이 됐을 것으로 본다”고 했다.
이 선원은 구조 당시 구명조끼를 착용한 상태였으며 신분증과 지갑, 담배 한 갑이 담겨 있는 비닐봉지를 지니고 있었다고 한다. 호주 국경수비대는 이 베트남 선원이 고의로 바다에 뛰어든 것인지 아니면 실수로 빠진 것인지에 대해 조사 중이다.