도널드 트럼프 미 대통령 측이 대선을 20일 앞두고 조 바이든 민주당 대선 후보와 차남 헌터 바이든의 우크라이나 관련 의혹을 언론을 통해 터트렸지만, 트위터·페이스북 등이 관련 기사를 차단하면서 논란이 일고 있다. 트럼프 측은 “중국·북한에서나 있는 기사 검열”이라고 반발했지만, 바이든 측은 의혹 자체가 사실이 아니라며 “러시아의 공작”이라고 주장했다.
미국의 보수 성향 매체 뉴욕포스트는 14일(현지 시각) 바이든이 부통령이었던 2017년 4월 기업 로비스트인 그의 차남 헌터가 우크라이나의 천연가스 업체 ‘부리스마’ 고문에게서 받은 이메일을 입수했다고 보도했다. “나를 (워싱턴)DC로 초청해 아버지를 만나 함께 시간을 보낼 기회를 줘서 고맙다”는 내용이었다.
기업 로비스트인 헌터는 2014~2019년 부리스마 이사로 있으면서 월 5만달러(약 5700만원)의 급여를 받았다. 트럼프 측은 당시 부통령으로 우크라이나 정책을 지휘하던 바이든이 우크라이나 검찰의 부리스마 회계 부정 수사를 막기 위해 우크라이나 대통령에게 검찰총장 해임을 요구했다고 주장해 왔다. 뉴욕포스트는 이런 의혹을 확인하는 “스모킹 건(핵심 증거) 이메일"이 나왔다고 보도했다.
이 기사는 트위터 인기 콘텐츠에 올랐고, 페이스북에서도 190만회 공감·공유됐다. 그러나 곧 트위터와 페이스북은 링크를 눌러도 기사를 볼 수 없도록 차단했다. 트위터는 기사 내용을 담은 동영상을 퍼트린 트럼프 선거캠프와 케일리 매커내니 백악관 대변인의 계정도 일시 차단했다. ‘해킹이나 개인 사생활 침해 가능성’이 있는 콘텐츠를 차단하는 지침이 이유였다. 미국 주류 언론들도 관련 기사를 거의 다루지 않고 있다.
문제의 이메일은 지지율이 밀리고 있는 트럼프 측의 ‘막판 승부수’ 성격이 강했다. 뉴욕포스트는 트럼프의 ‘책사’였던 스티븐 배넌 전 백악관 수석 전략가를 통해 이메일의 존재를 알게 됐고, 트럼프 개인 변호사인 루디 줄리아니 전 뉴욕시장이 이메일이 담긴 하드디스크 복사본을 제공했다고 밝혔다.
뉴욕포스트는 15일 이메일이 담겨 있던 노트북 컴퓨터 하드디스크 복사본에는 헌터로 추정되는 인물이 코카인 흡입용 파이프를 물고 있는 사진과, 여성과 성관계를 하는 12분짜리 동영상도 있었다고 보도했다. 미 연방수사국(FBI)은 컴퓨터와 하드디스크 복사본을 압수해 이번 사건에 외국 정보기관이 연루됐는지 수사하고 있다.
트럼프 측은 트위터와 페이스북을 맹공했다. 트럼프 대통령은 15일 폭스비즈니스 인터뷰에서 “그것(트위터와 페이스북의 차단)은 모두 큰 소송으로 끝날 것”이라며 “매우 심각한 일들이 일어날 수도 있다”고 했다. 케일리 매커내니 백악관 대변인은 트위터에 “중국이나 북한, 혹은 이란에서 예상할 수 있는 검열”이라고 썼다. 트럼프 측근인 린지 그레이엄 상원 법사위원장 등 공화당 의원들도 “선거 개입”이라며 잭 도시 트위터 CEO와 마크 저커버그 페이스북 CEO의 의회 소환을 추진하고 있다.
반면 바이든 캠프의 앤드루 베이츠 대변인은 “바이든의 당시 공식 스케줄을 검토했지만 그런 (부리스마 고문과의) 만남은 없었다”고 했다. 바이든 측은 뉴욕포스트가 바이든 캠프에 확인도 없이 보도한 것도 문제 삼고 있다. 바이든 측근인 마이클 카펜터 전 국방부 차관보는 폴리티코에 “이것은 러시아의 허위 정보 공작”이라고 했다.