미국 제약사 화이자가 자사 코로나 백신 부스터샷(3차 추가 접종)을 맞으면 코로나 바이러스 오미크론 변이 예방 효과가 기존 코로나 바이러스 예방 효과 수준으로 강화된다는 연구 결과를 내놨다. 화이자는 “부스터샷이 새로운 변이인 오미크론을 무력화할 수 있다”고 했다.
화이자와 독일 바이온텍사는 8일(현지시각) “독일 프랑크푸르트 대학병원에서 진행한 예비 실험실 연구에서 화이자 백신 부스터샷이 코로나 새 변이 오미크론에 대한 항체를 2회 접종 때보다 25배 증가시킨 것으로 나타났다”고 밝혔다.
이번 시험에서 오미크론 변이는 코로나 백신 2회 접종자의 중화항체 효력을 현격히 감소시키는 것으로 나타났다. 기존 두 차례의 백신 접종만으론 오미크론 예방 효과가 떨어진다는 의미다. 중화항체는 바이러스가 몸 안에 들어왔을 때 감염을 막아주는 항체다.
그러나 화이자 측이 부스터샷을 맞고 한 달이 지난 사람의 혈액으로 실험한 결과, 오미크론 변이에 대한 예방 효과는 2019년 말 중국에서 처음 발견된 초기 코로나19에 대한 2회 접종의 예방 효과(95%)와 비슷한 것으로 나타났다.
화이자는 “기존 2회 접종자도 오미크론 변이에 대한 중증 예방 효과는 상당 부분 유지된다”고 밝혔다. 면역 세포가 오미크론 변이 스파이크 단백질의 80% 가량을 인식할 수 있기 때문이다.
앨버트 불라 화이자 최고경영자(CEO)는 이날 “우리 백신의 3회 차 접종이 오미크론에 대한 보호 능력을 개선한다는 점이 분명하다”며 “가능한 한 많은 사람이 부스터샷까지 다 맞는 것이 코로나 확산 예방을 위한 최선의 조치”라고 말했다.
불라 CEO는 부스터샷의 효과 지속 기간에 대해 확실하지 않다며 “아마 예상보다 빨리 네 번째 백신을 접종해야 할 수도 있다”고 말했다. CNBC 방송은 불라 CEO가 앞서 네 번째 백신 접종 시점을 ‘부스터샷 이후 12개월 경과 뒤’로 예상했는데, 이보다 빨라질 수 있다는 의미라고 전했다. 화이자·바이온텍은 또 오미크론에 특화한 백신이 필요할 경우 내년 3월까지 개발을 마칠 수 있다고 밝혔다.