미국 상무부가 중국의 빅테크 기업인 알리바바의 미국 내 클라우드(가상 저장 공간) 사업이 자국 국가 안보에 위협 요소로 작용하는 지 여부를 검토하고 있다고 로이터통신이 18일(현지 시각) 보도했다. 미 정부가 알리바바의 클라우드 서비스에 대한 제재를 부과할 경우 알리바바의 타격이 상당할 전망이다. 앞서 미 정부 제재로 중국 최대 통신장비·스마트폰 제조사 화웨이는 매출이 30% 급감했었다.
로이터에 따르면 이번 상무부 조사 초점은 알리바바가 개인 정보, 지식재산권을 포함한 미 고객의 정보를 어떻게 저장하는지다. 이와 함께 중국 정부가 알리바바의 온라인 저장 공간에 있는 미 사용자 정보에 대한 접근이 가능한 지 여부도 걱정거리라고 로이터는 소식통을 인용해 전했다. 미 규제 당국은 알리바바에 개인 정보 노출에 대한 위험을 줄일 조처를 강제하거나, 아니면 미국 기업이 아예 이 서비스를 이용하지 못하도록 제재를 부과할 가능성이 있다고 한다.
앞서 트럼프 행정부도 이에 대한 우려를 갖고 있었지만, 정식 조사는 이달 초 들어서야 시작된 것으로 알려졌다. 알리바바 주가는 이날 주식 시장 개장전 3%가까이 하락했고, 이날 오후에도 1%넘는 하락세를 보였다.
알리바바는 작년 클라우드 서비스로 90억 달러(약 10조7300억원)의 수입을 올리며 50%나 성장했다. 현재 세계 4번째로 큰 클라우드 서비스 기업이고, 알리바바는 이 서비스를 ‘성장의 두번째 축’이라고 부르며 공을 들여왔다.
미국 내 클라우드 사업은 초기 단계이지만 계속 성장 중이다. 지난 2015년 알리바바는 실리콘밸리에 클라우드 컴퓨팅 허브를 출범했고, 버지니아주에도 데이터 센터를 추가로 설치했다. 그러나 트럼프 행정부 시절 중국과 갈등이 고조되면서 미국 사업 계획을 축소한 상태다. 로이터통신은 “규제 당국이 궁극적으로 미국 기업과 알리바바 클라우드 간의 거래를 차단하기로 결정한다면, 그것은 회사의 가장 유망한 사업 중 하나에 손상을 입히고 회사 전체의 명성에 타격을 줄 것”이라고 전했다.
트럼프 행정부는 지난 2020년 8월 알리바바 등 중국 클라우드 서비스 기업들을 겨냥한 성명을 내고 “미국 시민의 가장 민감한 개인정보와 우리 기업들의 가장 가치 있는 지적재산을 보호하기 위해 (적성 국가의 기업이 운영하는) 클라우드 시스템에 이런 정보가 저장 및 처리되는 것을 방지해야 한다”고 했었다.
이번 조사는 정보보안국으로 알려진 상무부 내 소규모 부서가 주도하고 있다. 이는 트럼프 행정부가 신설한 것으로 중국, 러시아, 쿠바, 이란, 북한, 베네수엘라와 같은 적성국들과 미국 기업과 인터넷, 통신, 기술 기업 간 거래를 금지하거나 제한하는 업무를 전담하고 있다.