국내 코로나 일일 확진자 규모가 40만~60만명대를 기록하는 가운데, 미 매체 뉴욕타임스(NYT)가 고강도 방역책에서 거리두기 완화로 정책을 변경 중인 한국에 주목했다.
NYT는 17일(현지시각) “가장 엄격한 방역 정책을 펼쳤던 한국이 확진자가 급증한 현재 집단적 무관심으로 대응하고 있다”고 보도했다.
NYT는 “인구수 약 5000만명의 한국에서 지난 목요일 62만1328명의 신규 코로나 확진자가 발생했다”며 인구 대비 코로나 확진자 비율이 높은 국가들 중 한 곳이란 점을 언급했다. 그러면서 “성인 대부분이 백신 접종을 완료했고 60세 이상 인구 10명 중 9명이 부스터샷을 맞은 상황에서, 거리두기와 출입국 규제를 완화하며 바이러스와 함께 사는 정책을 추진하고 있다”고 했다.
이어 “한국은 일일 확진자가 수십에서 수백명일 때는 거리가 텅 빌 정도로 영업시간과 사적모임 등을 제한했다. 이 정책을 한국 정부는 ‘K-방역 모델’이라며 홍보했다”며 “이제 당국은 소상공인들 피해 회복과 일상으로 돌아가기 위해 규제를 완화하는 것이라 설명한다”고 했다.
NYT는 정책 변화의 원인을 시민들의 누적된 피로에서 찾으면서 장영욱 대외경제정책 연구원의 말을 소개했다. 장 연구원은 “시민들에게 더는 인내심이 남아있지 않았다”며 “시민들의 협조를 얻기 위해 그간 감염병의 위험을 다소 과장해 왔다. 그러나 협력도 일종의 자원이다. 시민 협조는 고갈되고 있다”고 분석했다.
이어 매체는 한국 의료 전문가들이 이런 집단적 무관심에 우려를 표한다고 전했다. 확진자가 급증하면 의료진도 감염되고 병상이 부족해지며 의료 체계에 비상이 걸리기 때문이다. 엄중식 가천대학교 길병원 감염내과 교수는 매체에 “확산세가 최정점을 찍고 난 이후 방역 완화 조치를 할 수 있었다”고 했다.
한편 정부는 오는 21일부터 사적모임 규모를 6인에서 8인으로 확대한다고 밝혔다. 식당·카페 등 다중이용시설 영업시간은 오후 11시까지로 유지된다.