우크라이나가 미국의 지대지 탄도미사일 에이태킴스(ATACMS)를 공급받아 러시아를 상대로 한 전장에서 발사했다고 AP 등이 17일(현지 시각) 보도했다. 미 정부는 그동안 에이태킴스 미사일이 러시아 본토에 떨어지면 확전될 것을 우려해 우크라이나 지원을 꺼려왔다. 그러나 러시아가 최근 북한에서 탄약 등 무기를 대거 획득했다는 관측이 나오면서 미 정부가 러시아의 ‘무기 증강’을 우려해 입장을 바꾼 것으로 전해졌다.
AP는 이날 “우크라이나는 러시아가 임시 점령 중인 우크라이나 동부 루한스크와 베르단스크의 군사 기지에 야간 공격을 감행해 러시아군 헬기 9대를 파괴했다”고 전했다. 우크라이나군은 이번 공격으로 러시아 기지 내 특수 장비들과 방공 미사일 발사대, 비행기 활주로 등도 파괴했다고 밝혔다. 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 이날 저녁 연설에서 “(미국의) 에이태킴스는 매우 정확하게 스스로를 입증하고 있다”며 “오늘 미국에 특별한 감사를 표한다”고 했다.
미 육군 전술 미사일 시스템(The Army Tactical Missile System) 약자인 에이태킴스는 사거리가 300㎞에 달한다. 다만 이번에 우크라이나에 제공된 미사일은 사거리가 165㎞로 제한됐다. 우크라이나군은 에이태킴스 확보로 러시아가 점령한 도네츠크주 남부 마리우폴에서 크림반도 북부까지 상당히 넓은 지역을 사정거리 안에 두게 됐다.
미 정치 매체 폴리티코는 “우크라이나의 여름 반격이 큰 성과를 내지 못하자 조 바이든 미 대통령이 에이태킴스 지원을 막판에 결정했다”고 했다. 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 18일 우크라이나에 대한 미국의 에이태킴스 지원을 비판했다. 그는 이날 중국 베이징에서 시진핑 중국 국가주석과 회동한 후 기자들과 만나 “우크라이나의 고통을 연장하기만 하는 미국의 또 다른 실수”라고 했다.
뉴욕타임스는 우크라이나에 제공된 미사일이 ‘집속탄(集束彈)’ 형태라고 보도했다. 집속탄은 큰 폭탄(모탄) 안에 소형 폭탄(자탄) 수백 개가 들어 있는 무기로, 광범위한 지역을 단번에 초토화할 수 있다. 바이든 행정부가 우크라이나에 집속탄을 지원한 것은 지난 7월에 이어 이번이 두 번째다. 우크라이나군은 “민간인 지역에는 집속탄을 절대 쓰지 않는다”는 입장이다.
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