미 군 당국은 19일(현지 시각) 중국이 현재 500개 이상 핵탄두를 보유하고 있고, 오는 2030년에는 1000개 이상으로 증가할 것이라고 전망했다.
미 국방부는 이날 공개한 ‘2023 중화인민공화국(PRC) 군사 및 안보 발전 보고서’에서 “중국이 올해 5월 기준 500개 이상 핵탄두를 보유하고 있는 것으로 보이며, 이는 이전 예측을 뛰어넘는 수준”이라고 했다. 2030년에는 보유고가 1000개를 넘어설 것으로 추정했다. 국방부는 지난해에는 중국 정부가 400개의 핵탄두를 보유하고 있으며, 2035년까지 1500개 수준으로 규모가 늘어날 것이라고 했었다.
국방부는 “미국이나 러시아의 핵탄두 보유 규모에는 미치지 못하지만, 매우 급속히 늘어나는 수준”이라며 “향후 10년 동안 중국은 계속해서 핵무력을 빠르게 현대화, 다양화, 확장할 것”이라고 했다. 이어 “10년 전 인민해방군의 핵 현대화 노력과 비교하면 현재의 노력은 현재의 노력은 규모와 복잡성 측면에서 비교가 안된다”고 했다.
미국은 모두 3700개의 핵탄두를 보유 중이며, 이 가운데 1419개의 전략핵이 배치돼 있는 것으로 전해졌다. 러시아는 1550개의 핵탄두를 배치 중이며, 전체 보유고는 4489개에 달한다고 로이터 등은 전했다.
보고서는 또 “중국은 수 메가톤(t)의 핵탄두를 장착할 수 있는 대륙간탄도미사일(ICBM)인 DF-5C를 실전 배치하고 있다”며 이와 함께 중국의 대표 전략 무기로 평가되는 쥐랑(JL)-3 잠수함발사탄도미사일(SLBM)도 탑재해 중국 연안에 미 본토까지 사정거리에 넣을 수 있는 능력을 갖추고 있다”고 했다.
보고서는 또 “중국의 극초음속 미사일 기술은 지난 20년 동안 크게 발전했으며 중국의 미사일 프로그램 중 상당수는 다른 세계 최고 수준의 미사일 생산업체와 비교할 수 있을 정도”라며 “중국이 극초음속 둥펑-17으로 무장한 중거리 탄도미사일(MRBM)을 배치할 경우 중국군 미사일 전력은 지속 변화할 것”이라고 했다.
대만에 대해선 “중국 지도부는 분열된 중국을 약한 중국으로 간주하기 때문에 2049년까지 ‘대만 문제’를 해결하고 홍콩에 대한 중국의 ‘전반적인 관할권’을 공고히 하는 것이 국가 부흥의 근본적인 조건 중 하나라고 주장하고 있다”며 “중국의 해외 이익을 보호하기 위한 군사력 사용에 정당성을 더하고 있다”고 했다.
보고서에 따르면 중국 해군이 보유한 잠수함 및 군함은 모두 370척으로, 지난해보다 30척가량 증가했다. 중국의 지난해 국방 예산은 전년 대비 7.1% 늘어난 2290억달러로, 국내총생산(GDP)의 1.3% 수준이었다. 중국의 육군 병력은 모두 105만명이고, ICBM 350기와 500개의 발사대를 보유한 것으로 집계됐다.