토니 블링컨 미국 국무장관은 18일 블라디미르 푸틴 대통령의 북한 방문에 대해 “북한의 대(對)러시아 지원을 차단하기 위해 할 수 있는 모든 일을 할 것”이라고 했다. 블링컨 장관은 이날 미국을 방문한 옌스 스톨텐베르그 나토(NATO·북대서양조약기구) 사무총장과 회담한 뒤 가진 공동 기자회견에서 “이란·북한이 제공하는 지원을 차단하기 위해 모든 것을 계속 하겠다”며 이같이 말했다.
블링컨 장관은 “러시아가 침략 전쟁을 계속하기 위해 필요한 것을 제공할 수 있는 국가들과 필사적으로 관계를 발전시키고 강화하려고 노력하는 것을 봤다”며 “북한은 러시아가 우크라이나에서 사용할 수 있는 상당량의 탄약과 그외 무기들을 러시아에 제공하고 있다”고 했다. 러시아에 ‘이중 용도’ 품목을 수출하고 있는 중국에 대해서도 “만약 중국이 정말로 전쟁 종식에 관심이 있다면 러시아의 ‘전쟁 기계’에 대한 지원을 중단해야 할 일”이라고 했다.
스톨텐베르그 총장은 “푸틴의 북한 방문은 러시아가 북한·중국·이란 등 권위주의 국가들과 매우 긴밀한 관계를 맺고 있음을 보여준다”며 “우리의 안보는 지역에 국한된 것이 아니라 글로벌한 것이다. 유럽에서 일어나는 일은 아시아에도 중요하고, 아시아에서 일어나는 일은 우리에게도 중요하다”고 했다. 이어 “러시아가 북한의 핵·미사일 프로그램을 지원할 가능성을 우려하고 있다”며 “러시아가 북한·이란으로부터 얼마나 많은 군사 지원을 받는지, 중국이 러시아의 전쟁 경제를 얼마나 지원하고 있는지 함께 살펴볼 것”이라고 했다.
스톨텐베르그 총장은 다음달 워싱턴DC에서 열리는 나토 정상회의에 ‘AP4′라 불리는 한국·일본·호주·뉴질랜드 4국을 초청한 사실을 언급했는데, 북·러 군사협력이 정상회의 의제 중 하나로 논의될 것임을 시사했다. 한편 커린 잔피에어 백악관 대변인은 이날 정례 브리핑에서 “푸틴과 시진핑이 지난달 공동성명에서 한반도 문제를 해결할 수 있는 유일한 방법은 정치·외교적 수단이라고 재확인한 것을 주목한다”며 “이번 회담에서 푸틴이 김정은에게 이런 메시지를 전달하기를 바란다”고 했다.
잔피에어 대변인은 “러·북 협력 심화는 모두가 크게 우려해야할 현상이고, 이는 잔인한 우크라이나 전쟁이 계속되도록 북한이 러시아에 무기를 제공하는 동안 우리가 계속 경고해왔던 것”이라며 “어떤 국가도 침략 전쟁을 촉진하는 도구를 제공해서는 안 된다”고 했다. 이어 “러시아는 유엔 헌장을 노골적으로 위반하고 국제체제를 약화시키기 위해 노력하고 있다”며 “우리는 매우 주시하고 있으며, 계속 그렇게 할 것”이라고 했다.