조 바이든 미 대통령은 11일 워싱턴DC에서 열린 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의 기자회견에서 쏟아지는 ‘사퇴론’을 일축했다. 뉴욕타임스는 “그는 회견 동안 (때때로) 방황했지만 실마리를 잃지는 않았다”고 평했다. 말 실수는 있었지만 큰 실수는 하지 않았다는 평가였다.
그는 이날 사퇴 여부 등을 묻는 기자 질문에 “나는 내가 대통령에 출마하기에 가장 적합한 사람이라고 생각한다. 나는 그(도널드 트럼프)를 한 번 이겼고 또 이길 것”이라고 했다.
그는 “(민주당 내에) 트럼프를 이길 수 있는 다른 사람들도 있다”면서도 “(대선 후보를 바꿔) 처음부터 다시 시작하기는 정말 어렵다”고도 했다.
바이든은 “해야 할 일이 아직 많다. 끝내야 할 일이 더 많다”며 “우리는 80만 개가 넘는 제조업 일자리를 창출했다. 노동계급의 사람들은 여전히 도움이 필요하다. 기업의 탐욕은 여전히 크다”고 했다.
바이든이 지난달 대선 토론 참패를 해명하기 위해 주변에 “일찍 잠을 들어야 한다”는 해명을 한 데 대해선 “내가 말한 건 매일 오전 7시에 일어나서 자정에 잠자리에 드는 것보다는 조금 더 시간을 조절하는 것이 더 현명할 수 있다는 것이었다”며 “예를 들어 오후 9시에 모금 행사를 시작하는 대신 8시에 시작하는 거다. 그럼 사람들은 10시가 되면 집에 갈 수 있지 않나. 그게 바로 제가 말하는 것”이라고 했다.
바이든은 “유럽 동맹 정상들 중 누구도 나에게 전화해 ‘조 출마하지 마세요’라고 한 적이 없다. 되려 그들은 ‘당신이 (도널드 트럼프 전 대통령을 대선에서) 이겨야 한다’고 했다”며 “(유럽 정상들은) 이 사람(트럼프)이 나오게 놔두면 안 된다 재앙이 될 것이다라고도 했다”고 했다.
그는 별도의 인지 검사 필요성에 대해선 “(이미) 중요하고 강도 높은 신경학적 검사를 세 번이나 받았다. 의사들이 신경 검사를 받으라고 하면 받겠다”고 했다. 이어 “모든 사람들을 행복하게 할 수는 없다”고도 했다. 주치의들이 이미 건강하다는 판정을 내린 만큼 그가 별도의 검사를 추가로 받을 가능성은 높지 않아보인다.
바이든 대통령은 이날 회견에서도 쉰 목소리로 기침을 수차례 했다.