공화당 대선 후보인 도널드 트럼프 전 대통령 측 인사들이 인공지능(AI) 분야의 ‘맨해튼 프로젝트’를 기획하고 있다고 워싱턴포스트(WP)가 16일 보도했다. 맨해튼 프로젝트는 2차 세계대전 당시 미국이 당대의 과학자를 집결시켜 극비리에 진행한 핵무기 개발 계획이다. 행정명령을 통해 AI를 활용한 군사 기술 개발에 집중 투자하고, 불필요하고 부담스러운 규제는 덜어내겠다는 것이 골자다. 트럼프를 지지하고 있는 기술 대기업들이 특히 수혜를 볼 것이란 전망이 나온다.
WP는 이날 “트럼프 측 인사들이 광범위한 AI 행정명령 초안을 작성하고 있다”며 “트럼프 2기 행정부가 실리콘밸리 투자자와 기술 기업에 유리한 AI 정책을 추구할 수 있음을 시사한다”고 했다. 트럼프의 ‘경제 책사’인 래리 커들로 전 백악관 국가경제위원장, 워싱턴 정가에서 ‘트럼프 싱크탱크’로 통하는 미국우선주의정책연구소(AFPI) 등이 이런 작업을 주도하고 있는 것으로 알려졌다. 다만 트럼프 캠프 측은 “트럼프나 선거 캠프가 직접 발표한 것이 아닌 이상 참모진 정책 발표는 공식적인 것으로 간주해선 안 된다”고 했다.
언론이 입수안 초안을 보면 나날이 진화하는 AI 모델을 평가하고, 적성국으로부터 시스템을 보호하기 위한 업계 주도 기관을 설립할 것을 명시했다. 또 “AI 분야에서도 미국 우선주의가 중요하다”고 밝히는 등, AI 정책을 추진하면서 안전성에 초점을 뒀던 조 바이든 정부와는 상당히 다른 전략을 구사할 것으로 예상된다. WP는 “AI에 대한 군의 투자가 확대되면 팔란티르 같이 국방부와 계약을 맺은 기술 기업들에 도움이 될 것으로 보인다”며 “이런 회사들의 경영진은 대체로 트럼프를 지지하고 공화당과 긴밀한 관계를 맺고 있다”고 했다.
트럼프는 최근 한 팟캐스트에 출연해 “실리콘밸리들의 ‘천재’들로부터 중국과 경쟁하기 위해 AI 개발에 더 많은 에너지가 필요하다는 이야기를 들었다”고 했다. 잇따라 트럼프 지지를 선언하고 있는 실리콘밸리의 기업인과 투자자들은 트럼프에 “AI, 원자력 등 기술에 대해 밝은 사람들이 주변을 둘러싸도록 만들어야 한다”고 조언하고 있다. 헤리티지재단의 재집권 프로젝트인 ‘프로젝트 2025′가 작성 중인 AI 정책을 보면 중국의 기술 접근을 차단하고 AI 연구 개발을 촉진하는 데 주안점을 두고 있다.