미국 상원 외교위원장인 민주당 소속 벤 카딘 의원에 대한 딥페이크 공격이 발생해 연방수사국(FBI)이 조사에 착수한 것으로 알려졌다. 28일 세마포 등 미국 언론 보도를 종합하면, 드미트로 쿨레바 전 우크라이나 외무장관을 사칭한 인사가 카딘에 접근해 화상통화를 가졌는데 인공지능(AI)을 이용한 목소리 등 사용된 기술이 정교해 미 정가에 적잖은 파장이 일고 있다. 대선을 한 달여 앞두고 러시아 등 외부 세력에 의한 ‘선거 개입’을 우려하는 목소리도 커지고 있다.
상원 외교위원장으로 미 외교 정책의 방향성에 막강한 영향력을 행사하는 카딘과 외교위 소속 보좌관들은 지난주 쿨레바로 추정되는 인물과 줌(zoom)을 이용한 화상 통화를 가졌다고 한다. 이 통화에서 쿨레바를 사칭한 인사가 “우크라이나가 미국이 지원한 장거리 미사일로 러시아 본토를 때리는 것을 지지하냐”고 묻는 등 논란의 여지가 있는 답변을 유도한 것으로 전해졌다. 볼로디미르 젤렌스키 대통령은 미국에 장거리 미사일에 대한 ‘봉인 해제’를 요구해 왔지만, 러시아 측은 이 경우 핵으로 보복할 가능성도 시사한 상태다. 카딘은 성명에서 “한 악의적 행위자가 기만적인 시도를 했다”고 밝혔다.
이후 의회 보안국에서 각 상원의원실에 “외국 고위 인사를 사칭해 공식 화상 통화를 요청하는 위협 행위가 있었다”며 ‘사이버 보안 경고’를 전달했다. 세마포는 “카딘에게 일어난 일은 정교하고 믿을만한 일이었으며 다른 의원들에게 다시 일어날 가능성이 높다”며 “적대적 외국 정부와 연계된 행위자든, 단순한 장난꾼이든 악의적 영향령 행사의 일환으로 점점 더 AI가 활용되고 있음을 보여주는 또 다른 예”라고 했다. 이번 화상통화에는 카딘과 외교위 직원들 다수가 참석했는데, 이들이 모두 속았을 정도로 그 기술이 정교했던 것으로 알려져 적지 않은 충격을 주고 있다.
이 사건이 알려진 후 FBI가 조사에 착수했지만 구체적인 배후는 아직 오리무중인 상태다. 다만 우크라이나 전쟁 중 러시아가 벌이고 있는 선전 활동과 행태가 유사해 러시아가 배후로 지목받고 있다. 상원의원실에 보낸 공문에는 “다가오는 선거와 관련해 논평을 하도록 미끼를 던지려는 것 같다”는 내용도 있었다. 상원이 외국의 선거 개입 시도에 표적이 된 건 이번이 처음이 아니다. 2018년엔 러시아 해커들이 민주당 소속 클레어 매카스킬 상원의원실에 이메일을 보내 개인 정보 탈취를 시도했다. 같은 해 진 샤힌 민주당 상원의원에도 라트비아 외교관을 사칭한 인사가 접근, 전화 통화와 함께 미국의 대(對)러시아 제재에 대한 정보를 요청했다.