10~30대 여성들은 왜 자궁경부암에 많이 걸릴까

조선일보 의학 전문 유튜브 콘텐츠 ‘이러면 낫는다’가 자궁경부암 편을 공개했다. 남은지 세브란스병원 산부인과 교수가 출연해 자궁경부암의 증상과 치료법, 예방법 등을 소개했다.

자궁경부암은 자궁의 입구 부분인 자궁경부에 발생하는 암을 의미한다. 15~34세 여성 중 10만명당 5명이 자궁경부암을 진단받을 정도로 젊은 여성들이 많이 걸린다. 남은지 교수는 “자궁경부암의 대표적인 원인은 HPV(인체유두종바이러스) 감염으로, 주로 성관계로 감염된다”며 “HPV 감염은 생각보다 굉장히 흔해 여성 중 80%가 일생 중 한 번은 감염되는 데 자연 치유되는 경우가 많다”고 말했다. 우리 몸의 면역 시스템이 HPV 감염을 제대로 치료해 주지 못하고 장기간 지속하는 경우 자궁경부암으로 이어지는 것이다.

HPV 감염은 증상이 없다시피 하다. 암이 꽤 진행되기 전까지 증상이 없어 정기적인 검진이 중요하다. 남 교수는 “통증이나 출혈이 나타날 정도면 자궁경부암 1기 말 이상 진행됐다고 생각하면 된다”고 말했다.

자궁경부암 진단을 받으면 기수별로 치료 방법이 다르다. 자궁에 국한되는 1~2기의 경우 1기까지는 수술 치료를 받게 되고, 2기 이후에는 방사선 치료나 항암제 투여가 이뤄진다. 2기 말부턴 수술을 하지 않고 방사선 치료와 항암제 투여를 병행하게 된다. 남 교수는 “2기 이상에서 주로 방사선 치료만 하는 이유는 수술해도 재발률이 높기 때문”이라며 “수술과 방사선 치료로 인한 합병증을 모두 겪게 되고 예후도 큰 차이가 없어 방사선 치료만 진행한다”고 말했다.

이번 편에선 이 밖에 치료 후 임신이나 출산이 어려워지는지 여부, 자궁경부암 재발률을 기존 치료보다 30~40% 낮춰준다는 새로운 치료제 ‘면역관문 억제제’ 등 자궁경부암과 관련된 다양한 궁금증을 풀어준다. ‘이러면 낫는다’는 유튜브 홈페이지나 앱에서 ‘오건강’을 검색하면 시청할 수 있다.