성범죄와 강력 사건 범죄자로 지목된 사람의 신상을 인터넷 사이트에 공개해 ’사적(私的) 응징‘ 논란을 부른 ’디지털 교도소‘ 운영진을 추적 중인 경찰이 인터폴(국제형사경찰기구)을 통해 국제 공조 수사에 나섰다.

경찰청은 9일 “인터폴을 통해 디지털 교도소 서버가 있는 국가의 수사 기관에 협조 요청을 보냈다”고 밝혔다. 경찰은 지난 7월부터 디지털 교도소 운영진을 명예훼손과 개인정보 보호법 위반 등 혐의로 수사해 오고 있다. 경찰 관계자는 “해당 국가가 어딘지는 수사에 영향을 미칠 수 있어 밝히기 어렵다”고 했다.

디지털 교도소는 살인과 성범죄 등 강력 사건의 가해자로 지목된 사람에 대해 신상 공개를 통한 사적 응징을 추구하는 인터넷 사이트다. 지난 3월 개설된 이래 지금까지 100명 이상의 신상을 폭로했다. 그러나 이곳에 신상이 올라온 일부는 혐의가 없는 것으로 드러났고, 일부는 극단적 선택을 해 ’억울한 피해자‘를 만든다는 논란이 일었다.

채정호(59) 가톨릭대 의대 정신의학과 교수가 대표적인 사례다. 디지털 교도소는 지난 6월 텔레그램 ’n번방‘에서 성 착취물 구매를 시도한 인물이라며 이름과 전화번호 등 채 교수의 신상을 공개했다. 이후 채 교수에겐 ’죽어라‘ ’네가 인간이냐‘ 등 폭언을 담은 문자가 빗발쳤다. 채 교수는 디지털 교도소를 명예훼손 혐의로 경찰에 고소하면서, 자신의 휴대전화까지 제출, 포렌식에 자발적으로 응했다. 사건을 수사한 경찰은 지난달 ’채 교수가 텔레그램에서 성 착취물을 구매하려 한 사실이 없는 것으로 판단된다‘는 결론을 내렸다.

지난 3일엔 서울 소재 명문대 재학생 A(20)씨가 디지털 교도소에 성범죄자로 지목돼 억울함을 호소하다 극단적 선택을 하기도 했다. A씨가 실제로 범죄를 저질렀는지 수사기관에서 확인도 하기 전이었다. 디지털 교도소는 8일부터 접속이 차단된 상태다. 경찰 관계자는 “운영진 측에서 사이트를 자체 차단시킨 것으로 추정하고 있다”며 “운영진 일부를 특정해 수사 중”이라고 말했다.