최근 전국 유명 관광지나 축제 등에서 ‘바가지 논란’이 잇따라 불거지자 코로나 엔데믹 이후 첫 여름휴가를 맞이하는 부산 해수욕장들도 바짝 긴장하고 있다. 자칫 바가지요금 논란에 관광 도시 이미지 실추는 물론 글로벌 도시로 도약할 ‘2030엑스포 유치전’에도 악영향을 미칠 수 있기 때문이다.
18일 부산시에 따르면 부산 지역 7개 공설해수욕장(해운대·송정·광안리·송도·다대포·임랑·일광)은 내달 1일 공식 개장한다. 송정과 해운대해수욕장은 지난 1일부터 부분 개장해 피서객을 맞고 있다.
올여름은 코로나 엔데믹 후 처음 맞이하는 휴가시즌이다. 이른 무더위 등으로 일찌감치 많은 피서객이 몰릴 것으로 전망된다. 지난 1일부터 부분 개장한 해운대해수욕장은 지난 15일까지 약 70만명, 송정해수욕장엔 26만명이 찾은 것으로 전해졌다. 두 해수욕장뿐만 아니라, 광안리 등 부산 내 해수욕장이 모두 개장하면 부산엔 여름 내내 국내외에서 찾은 피서객들로 붐빌 것으로 예상한다.
해수욕장을 관리하는 지자체에서는 피서객 맞이에 분주하면서도 최근 바가지요금 대책 마련에 골머리를 앓고 있다. 전국 축제·행사장과 관광지 등에서 불거진 바가지요금 논란이 자칫 해수욕장 등 관광명소가 많은 부산에도 불똥이 튈 수 있기 때문이다.
최근 TV 예능프로그램에서 경북 영양군의 한 시장을 찾은 출연진들이 옛날 과자 한 봉지를 7만원에 구매하는 모습이 나오며 바가지요금 논란이 이슈가 됐다. 이후 남원 춘향제, 수원 화성행궁 환경사랑축제 등에서도 바가지요금 사례라며 인터넷 커뮤니티에 피해 사례가 올라왔다.
바가지요금에 대한 불신과 부정적 인식은 관광객 수 감소와 지역 이미지에 악영향을 미칠 여지가 크다. 특히 부산시는 2030엑스포 유치에 심혈을 기울이는 중이라 관광도시 이미지 구축이 중요하다.
송정과 해운대해수욕장을 관리하는 해운대구는 지난 1일부터 오는 8월 31일까지 해수욕장 운영 기간에 맞춰 물가 관리 지도 점검반을 운영한다. 숙박업소, 음식점, 주차장, 피서용품 등 물가 변동 상황을 중점적으로 점검하고, 현장 지도도 한다. 해수욕장 반경 300m를 ‘식품청정존’으로 지정해 길거리 음식 구매와 호객행위 업소 이용을 자제하도록 홍보할 계획이다. 해운대구는 파라솔, 튜브 등 피서용품에 대해서는 지난 2011년부터 스마트비치 시스템을 도입해 바가지요금을 요구하는 상황을 사전 차단하고 있다. 스마트비치 시스템은 피서용품 대여나 탈의실 사용 시 결제를 대여 업체가 아닌 매표소로 단일화하는 시스템이다. 카드결제 시 현금보다 요금이 더 저렴한 것도 특징이다.
광안리해수욕장을 관리하는 수영구는 이달 19일부터 8월 31일까지 광안리해수욕장 내부에 해수욕장 부당요금 신고센터를 운영한다. 피서객들은 바가지요금이나 자릿세 징수 등의 부당한 상황 발생 시 이곳에 신고하면 된다. 수영구는 또 불법 공유숙박 행위를 적극적으로 단속하고, 음식점에서 가격 표시 규정을 위반한 사례를 집중적으로 점검할 예정이다. 공영 주차장이 부족한 만큼 사설 주차장에서 피서객들에게 과도한 요금을 요구할 우려가 있을 것으로 보고, 이에 대한 지도 및 점검도 강화할 계획이다.
한편, 부산도 바가지요금에 자유롭지 않다. 지난해 10월 2030부산 엑스포 유치를 기원하며 방탄소년단(BTS) 콘서트가 부산에 열린다고 하자 인근 숙박업소들이 숙박료를 일제히 올린 바 있다. 평상시 20만원대였던 호텔 하루 숙박비는 공연 당일 300만원대로 올랐다. 불꽃축제가 열릴 때는 인근 일부 식당·카페들이 1인당 10만원 등 자릿세를 받기도 했다. 불꽃축제 일자 확정 전후로 인근 호텔 등 숙박업소에서 기존 예약을 취소하거나, 투숙객에게 추가 요금을 요구한다는 민원도 잇따랐다.