24일 일본 정부가 후쿠시마(福島) 원전 오염수(일본은 ‘처리수’라 표기) 방류를 시작한 가운데 일본 해역과 인접한 남해안의 경남 어업인들은 소비 위축에 대한 불안감을 드러냈다. 어업인들과 횟집 상인 등은 “방류수가 국내 연안까지 오는데 몇년이 걸리고 우리 정부가 과학적으로 안전성을 투명하게 검증, 검사하기 때문에 우리가 먹는 수산물에 현재도 앞으로도 문제는 없을 것”이라며 일각의 과도한 공포심 조장을 우려했다.
이날 오후 창원시 마산합포구에 위치한 마산어시장은 평상시 평일보다는 다소 한산한 분위기였다. 마산어시장에서는 오는 25일부터 27일까지 축제가 예정돼 있다. 한 활어회 식당 주인은 “일본에서 오염수를 방류한다는 말이 나올 때부터 손님이 줄기 시작해 매출에 타격을 입었다”며 “앞으로가 더 걱정이다”고 했다.
수산물 도매를 하고 있다는 한 상인은 “축제 때 구경만 하고 회를 먹지 않을까 걱정이다. 회를 먹어야 어민들도 계속 고기를 잡아 납품하고 초장집, 야채집도 먹고 살 수 있다”고 했다. 그러면서 “문제는 불안 심리가 오랜 기간 이어진다면 6개월 이상 버틸 상인들은 아무도 없을 것이다”며 “저 또한 심각하게 업종 전환을 고려하고 있다. 매출 30% 정도는 이미 떨어진 상황이다”고 했다.
일부 정치권과 언론에 대한 불만을 드러내는 상인들도 많았다. 상인들은 “불난 데 부채질하느냐” “정치권과 언론이 공포심을 조장한다” “우리 수산물은 현재도 앞으로도 문제없이 먹어도 된다”고 목소리를 높였다. 시장을 찾은 시민은 현재까진 크게 불안하진 않다는 반응이었다.
저녁 장을 보러 시장을 찾은 김모(43)씨는 “오염수 방류를 안 하면 가장 좋은 것은 사실이고, 방류 자체가 찝찝한 것은 맞지만 당장 지금 먹는 수산물이 문제가 있는 것은 아니지 않느냐”며 “정부가 오염수에 대해 과학적으로 안전성을 검증해 국민에게 지속적으로 공개하는 것이 앞으로 피해를 최소화하는 데 중요할 것 같다”고 했다.
박완수 경남도지사는 후쿠시마 원전 오염수 방류가 시작되자 이날 오후 긴급 기자회견을 열어 일본 정부를 향해 “유감이다”면서도 “과학적 근거가 불분명한 사실로 불안해하거나, 수산물 소비가 위축되는 일은 없어야 할 것”이라고 했다.
박 지사는 성명서를 통해 “우리 경남도는 일본 해역에 인접해 있는 만큼 도민 우려가 큰 상황”이라면서 “바닷물과 수산물 위판장, 유통 전 과정에 걸쳐 사각지대 없이 안전체계를 이중 삼중으로 구축하겠다”고 말했다.
박 지사는 특히 정부를 향해 “수산업도 급격한 경기 위축 등이 발생할 시 ‘산업위기 선제 대응지역’으로 지정될 수 있도록 제도를 개선해달라”고 촉구했다. 경남도에 따르면 국민의힘 최형두 의원(창원 마산합포구)은 ‘지역 산업위기 대응 및 지역경제 회복을 위한 특별법안’을 대표 발의했다. 제조업 등 광공업 중심인 현재 특별법에 수산업이나 농업 등 1차 산업을 ‘산업위기 선제 대응지역’ 지정 대상에 포함해 오염수 방류로 인한 소비 위축 등으로 발생한 수산업 피해를 지원하자는 것이다.
박 지사는 또 방사능 검사 강화와 투명한 공개를 위해 관련 장비를 지자체에 확대 지원해 줄 것과 원전 오염수 방류와 관련한 정보 등을 지방정부에도 적극적으로 공유해줄 것을 건의했다. 이와 별도로 경남도는 예비비 16억원을 확보해 수산업계 지원, 수산물 소비촉진 대책 등에 나설 계획이다. 예비비는 태풍 등 재난 같은 예상하지 못한 긴급 상황 시 사용하는 예산이다.
한편, 일본 정부는 이날 오후 1시쯤 후쿠시마 제1원자력발전소 오염수의 해양 방류를 시작했다.