쌍방울 그룹의 대북 사업을 총괄한 방용철 부회장이 24일 열린 이화영 전 경기도 평화부지사의 뇌물 및 불법 정치자금 수수 혐의 재판에서 기존 입장을 바꿔 이 전 부지사에게 뇌물을 준 것이 맞는다고 밝혔다. 두 사람은 뇌물 공여자와 수수자로 함께 구속 기소돼 재판을 받아왔는데 그간 방 부회장은 혐의를 부인해왔다.
수원지법 형사11부(재판장 신진우) 심리로 열린 이날 재판에서 방 부회장 측 변호인은 “종전에는 뇌물공여 혐의와 정치자금법 위반 혐의에 대해 부인했지만 이제는 모두 인정한다”며 “김성태 전 회장 등 사건 관계자들이 송환되는 상황에서 더 이상 사실과 다른 입장을 밝히는 것은 책임을 회피하는 것이라고 판단했다”고 했다. 방 부회장 측은 또 “부인했던 증거도 모두 동의한다”고 했다. 방 부회장은 2018년 7월부터 작년 7월까지 이 전 부지사에게 뇌물 2억7000만원을 포함 총 3억2000만원을 제공한 혐의 등을 받는다. 한 법조인은 “뇌물 공여자가 혐의를 인정하면서 이 전 부지사의 뇌물 수수 혐의도 인정될 가능성이 높아졌다”고 했다.
한편 검찰은 23일 김성태 전 쌍방울 회장의 자택과 이 전 부지사가 수감 중인 구치소 등을 연달아 압수 수색했다. 김 전 회장은 2019년 북한의 스마트팜 사업비와 이재명 당시 경기지사(현 민주당 대표)의 방북 경비 800만달러를 북측에 대신 건넨 혐의 등으로 구속 기소됐다. 검찰은 김 전 회장이 이 전 부지사와 협의하에 북측에 돈을 건넨 것으로 파악하고 있다. 하지만 이 전 부지사가 쌍방울의 대북 송금에 대해 모른다는 입장을 유지하자 추가적인 증거 확보를 위해 압수 수색을 한 것으로 전해졌다.