마약 사범 적발 건수가 작년에는 1만8395명으로 역대 최다를 기록했다. 2021년(1만6153명)에 비해 13.9% 증가한 것이다. 이 기간에 마약 압수량은 491.1㎏에서 804.5㎏으로 63.8% 늘었다.

마약 사범 확산 추세는 올해도 계속되고 있다. 지난 1~2월에 마약 사범 2600명이 적발되면서 작년 같은 기간(1964명)에 비해 32.4% 늘었다. 이 시기에 마약 압수량도 112.4㎏에서 176.9㎏으로 57.4% 증가했다.

마약 범죄 수법도 교묘해졌다. 스마트폰 보안 메신저인 텔레그램, 특정 프로그램으로 접속할 수 있는 비밀 웹사이트인 다크웹 등을 통해 마약을 주문하고 가상화폐로 결제하면 약속된 장소에 마약을 던져 놓는 방식으로 거래가 이뤄지고 있어 수사 기관의 추적이 어렵게 됐다. 국제우편, 항공 특송화물 등을 통한 해외 직구도 늘어나고 있다.

부산지검 강력부 마약전담반에 근무했던 김은정 변호사는 “국내에서 마약이 일상에 침투한 정도를 봤을 때 마약 범죄 대응을 위한 ‘골든타임’을 놓친 느낌”이라며 “이대로 가면 공원 화장실에서도 마약 주사기가 발견되는 미국처럼 될 가능성이 있다”고 말했다.

국내에서 마약이 미국이나 동남아보다 5~10배 높은 가격에 팔리고 있어 한국 시장이 국제 마약 조직의 집중 공략 대상이 되고 있다는 분석도 나온다.

한동훈 법무부 장관은 작년 10월 ‘마약과의 전쟁’을 선포했다. 작년 9월 ‘검수원복’(검찰 수사권 원상 복구)’ 시행령 개정으로 검찰이 마약 범죄 대부분을 직접 수사할 수 있게 됐지만 고도화하고 있는 마약 범죄 대응에는 역부족이란 얘기가 나왔다.

대검에선 이날 오전 윤석열 대통령의 마약 범죄 대책 마련 지시에 따라 이원석 검찰총장 주재로 회의가 열렸다. 이원석 총장은 전국검찰청에 “미래 세대를 포함하여 사회 기반이 붕괴될 수 있는 엄중한 상황”이라며 “‘마약범죄 특별수사팀은 수사를 지속적으로 진행하고, 일선 모든 마약범죄 전담 부서는 투약과 국내 유통에 주로 대응하는 경찰과도 적극적이고 긴밀히 협력하라”고 지시했다.

대검은 올해 2월 서울중앙지검, 인천지검, 부산지검, 광주지검 등에 마약범죄 특별수사팀을 출범시켰다. 검찰과 관세청, 식품의약품안전처, 한국인터넷진흥원, 지자체 등 84명 규모 4개 팀으로 구성돼 있다. 이날 서울중앙지검 등 6대 권역 마약 수사 실무협의체도 가동됐다.