‘쌍방울 대북송금’ 연루 의혹을 받고 있는 이화영 전 경기도 평화부지사의 아내가 24일 남편의 변호인 일부에 대한 해임신고서를 제출했다. 다만, 당사자인 이 전 부지사의 동의는 이뤄지지 않은 것으로 알려졌다.
24일 법조계에 따르면 이날 수원지법에 이 전 부지사의 변호를 맡은 법무법인 해광에 대한 해임신고서가 접수됐다. 이 신고서는 이 전 부지사의 아내 A씨가 낸 것으로 확인됐다. 해광은 이 전 부지사가 지난해 뇌물 및 정치자금법 위반 혐의로 기소된 이후 현재까지 재판을 담당해왔다. 최근에는 쌍방울 그룹의 대북송금과 관련한 이 전 부지사의 검찰 조사에도 입회하는 등 이 전 부지사의 법률 대리를 맡고 있다.
A씨가 해임신고서를 낸 구체적인 이유는 밝혀지진 않았다. 다만, 해광 측이 이 전 부지사의 ‘재판 기록 유출 사건’과 관련해 검찰 조사를 받는 점, 또 검찰에 비교적 온건한 태도를 보이는 점 등에서 불만을 갖고 있었던 것으로 알려졌다. 여기에 더해 최근 이 전 부지사가 기존 입장을 번복하는 취지의 진술을 한 것으로 알려지는 등 궁지에 몰리자 새 국면 전환을 위해서란 해석도 나온다.
재판 기록 유출 사건은 지난 3월 이 전 부지사의 뇌물 사건 재판 기록이 현근택 변호사를 통해 더불어민주당 이재명 대표 측으로 흘러 들어갔다는 의혹이다. 현 변호사는 해광 측으로부터 이 기록을 넘겨 받은 것으로 알려졌다. 현재 수원지검이 해당 의혹을 수사 하고 있다.
이 전 부지사는 아직 해임에 동의하지 않았다고 한다. 법률상 피고인 당사자인 이 전 부지사가 동의하지 않으면 변호인단은 해임할 수 없다. 그러나 당장 오는 25일 41차 공판을 앞두고 있는 데다, 1년 가까이 변호를 맡아온 해광과의 신뢰가 두텁고 만약 새 변호인을 선임한다 해도 사건 및 재판 기록 검토에 오랜 시간이 걸리는 탓에 실제 해임은 쉽지 않을 것으로 보인다. 해임 여부에 대한 이 전 부지사의 입장은 25일 법정에서 밝혀질 전망이다.
한편, 쌍방울 그룹이 경기도를 대신해 2019년 북한의 스마트팜 사업비와 당시 경기도지사였던 이재명 민주당 대표의 방북 비용 등 800만 달러를 보냈다는 대북송금 의혹에 연루된 이 전 부지사는 그동안 모든 혐의를 부인해왔다. 그러나 최근 검찰 조사 과정에서 일부 입장을 바꿔 “쌍방울에 도지사 방북을 추진해달라”는 취지의 요청을 했다고 진술한 것으로 알려지면서 ‘입장 번복’ 논란이 일었다. 또 이 전 부지사가 검찰에 “쌍방울에 비용 대납을 요구했다” “당시 이재명 지사에게 보고했다”는 등의 진술을 한 것으로 전해지기도 했다.
이에 A씨는 더불어민주당에 탄원서를 내 “남편이 고립된 채 심리적 압박을 받고 있다. 신체적 고문보다 극심한 심리적 압박은 군사독재 시대의 전기고문만큼 무섭다”라며 검찰 수사 방식에 문제를 제기했다. 이 전 부지사는 지난 21일 옥중 자필 편지를 통해 “김 전 회장에게 방북도 신경 써주면 좋겠다는 취지로 얘기한 것일 뿐, 방북 비용 대납을 요청했다는 보도는 사실이 아니다”라는 입장을 내놨다.