이화영 전 경기도 평화부지사는 지난 7월 “쌍방울그룹의 방북 요청을 이재명 더불어민주당 대표에게 사전 보고하지 않았다”는 내용의 ‘옥중 서신’을 공개했다. 그런데 이 전 부지사의 옥중 서신이 공개되기 직전 더불어민주당 인사들이 이 전 부지사를 찾아 “위에서 부탁한다”며 기존 검찰 진술을 뒤집는 서신을 작성해달라고 부탁한 정황을 검찰이 확보한 것으로 25일 알려졌다. 검찰은 민주당이 조직적으로 이 전 부지사에게 검찰 진술 번복을 요구했다고 보고, 관련 녹취를 오는 26일 이재명 대표의 영장실질심사에서 제시할 것으로 전해졌다.
본지 취재를 종합하면, 쌍방울 그룹의 대북 송금 의혹을 수사하는 수원지검 형사6부(부장 서영남)는 지난 7월 민주당 용인 지역사무소 인사 두 명과 이 전 부지사 아내 등이 이 전 부지사를 접견하며 ‘옥중 서신’ 작성을 부탁한 정황을 확인했다. 검찰이 확보한 당시 접견 녹취에 따르면, 이 전 부지사가 “민주당에서 내게 요구하는 것이 있느냐”는 취지로 묻자 이들은 “위에서 ‘검찰이 탄압해서 허위 진술을 했다’는 취지의 옥중 서신을 써달라고 한다”는 취지로 답했다고 한다. 검찰은 민주당 인사들이 언급한 ‘윗선’을 이 대표로 판단하고 있다.
민주당 인사들의 접견은 이 전 부지사가 쌍방울의 이 대표 방북 비용 대납 사실을 이 대표에게 직접 보고했다는 언론 보도 뒤 이뤄졌다. 이 전 부지사는 지난 6월쯤 검찰에 “쌍방울 측이 북한에 이재명 대표의 방북 비용을 낼 것이라고 이 대표에게 구두로 보고했다”고 진술했다. 그런데 이 전 부지사의 진술 내용이 언론에 보도되자 그는 “쌍방울에 이재명 대표의 방북 비용의 대납을 요청한 적이 없고, 이를 이 대표에게 보고한 사실도 없다”는 옥중 서신을 언론에 공개했다. 자신의 검찰 진술을 뒤집은 것이다. 다만 이 전 부지사가 실제 공개한 서신에 민주당 인사들이 요구했던 ‘검찰 탄압’ 주장은 없었다.
검찰은 이 전 부지사가 민주당 지역 인사들의 요구에 따라 이런 옥중 서신을 작성한 것으로 보고 있다. 또 그 배경에 이 대표 등 민주당 ‘윗선’이 개입했을 것으로 의심한다. 검찰은 이 대표의 영장심사에서 이런 정황들을 설명하며 구속 필요성을 강조할 예정이다.
한편 이 전 부지사는 지난 7일 ‘이재명 대표와 관련한 검찰 신문조서는 검찰의 집요한 압박에 따른 허위 진술이었다’는 자필 진술서를 추가로 공개했다. 이는 이 전 부지사를 대리해오던 기존 변호사가 이 전 부지사 아내와의 갈등 끝에 사임하고, 민주당 소속 경기도의원인 김광민 변호사가 새 변호인으로 선임된 지 3일 만이었다. 검찰은 이 전 부지사가 진술서를 작성한 배경에도 민주당 인사들의 압박이 작용했을 것으로 보고 있다.