검찰이 이른바 ‘청담동 술자리 의혹’을 제기했던 최영민 전 더탐사 대표를 피의자 신분으로 소환했다.
본지 취재를 종합하면, 이 사건을 수사하는 서울중앙지검 형사7부(부장 박건욱)는 3일 오전 최 전 대표를 정보통신망법상 명예훼손 등 혐의 피의자 신분으로 소환해 조사하고 있다.
검찰은 앞서 30일 피의자 신분으로 조사를 받은 강진구 전 더탐사 대표가 첼리스트 A씨에게 청담동 술자리 의혹을 제보하라고 강요했는지, 허위 보도로 한동훈 전 법무장관 등의 명예를 훼손했는지 등을 묻는 것으로 전해졌다. 검찰은 지난달 31일엔 박대용 더탐사 기자도 피의자 신분으로 소환해 조사했다고 한다.
청담동 술자리 의혹은 윤석열 대통령과 한동훈 당시 법무장관이 김앤장 법률사무소 변호사들과 청담동에서 심야 술자리를 가졌다는 내용이다. 김의겸 전 민주당 의원이 2022년 10월 국회 국정감사에서 제기했고, 강 기자 등이 일하던 더탐사에서 관련 내용을 보도했었다.
해당 의혹 제기의 근거는 첼리스트 A씨가 해당 술집에 머무르며 노래했다고 남자친구에게 말한 통화 녹음이었으나, A씨는 늦은 것에 대한 핑계로 남자친구에게 거짓말한 것에 불과하다고 해명한 바 있다.
검찰은 A씨의 남자친구와 강 기자가 공모해 ‘진짜 공익 제보가 맞는다고 증언하라’는 취지로 A씨를 압박했는지 여부를 살펴보고 있다고 한다. 검찰은 A씨를 압박한 사실을 뒷받침하는 통신 내역을 확보한 것으로 전해졌다.
최 전 대표 측은 이날 오전 검찰에 출석하며 “남자친구를 통해 첼리스트에게 솔직히 말하라, 안 그러면 법적 조치를 취할 수 있다는 걸 (검찰은) 강요라고 하는 것 같다”며 “우리 입장은 강요미수 혐의 자체를 인정하지 않고 있다”고 했다.