‘쪼개기’ 방식으로 후원금을 받았다는 의혹을 받고 있는 태영호 전 국민의힘 의원이 3일 고위공직자범죄수사처(공수처)에 피의자로 출석했다.
본지 취재를 종합하면, 이 의혹을 수사하는 공수처 수사3부(부장 박석일)는 이날 오전 태 전 의원을 정치자금법 위반 등 혐의 피의자로 소환해 조사했다. 수사팀은 태 전 의원에게 후원금을 제공받은 경위 등을 물은 것으로 알려졌다.
이 의혹은 한 시민단체가 “태 전 의원이 제8회 전국동시지방선거 전후로 자신의 지역구에서 당선된 기초의원에게서 정치 후원금을 받았고, 후원금 상한선인 500만원을 회피하기 위해 그 이하 금액으로 쪼개기 후원을 받았다”는 취지의 고발장을 공수처에 낸 것이 발단이다. 당시 정치권에선 지방선거 전후로 후원이 집중됐다며 공천 뒷거래 의혹도 제기됐었다.
의혹 제기 직후 태 전 의원은 기자회견을 열고 “너무나 황당해 말이 나가지 않는다”며 “후원금 모금과 관련해 단 하나의 오점 없이 당당하다는 것을 이 자리에서 밝힌다”고 했었다.
그러면서 “시·구의원들의 후원은 쪼개기에 해당하지도 않으며 시·구의원들이 언론에 자발적으로 후원한 것이라 밝혔다”며 “특히 공천헌금이라는 오해를 피하고자 지난해 지방선거를 앞두고 예비후보들이 낸 후원금도 반환했다”고 했다.
공수처는 지난해 정치 후원금 회계 내역 확보를 위해 중앙선거관리위원회(선관위)를 압수 수색하고, 의원실 회계 책임자를 참고인 신분으로 불러 조사한 바 있다.