임종석 전 대통령 비서실장이 문재인 정부 당시 이상직 전 더불어민주당 의원의 중소벤처기업진흥공단(중진공) 이사장 임명 의혹과 관련된 조사를 받기 위해 참고인 신분으로 전주지검에 출석했다.
20일 오후 1시 30분쯤 전주지검에 도착한 임 전 비서실장은 검찰 조사에 앞서 “중진공 이사장 인사 문제는 여느 대통령 임명직 인사와 똑같은 절차를 통해 이뤄졌을 뿐”이라며 “엉뚱한 그림 조각들을 갖다 맞추면서 의혹만 부추기는 일이 더는 없기를 진심으로 바란다”고 했다.
이어 “윤석열 정부가 출범하자마자 시작된 전임 문재인 정부 인사들에 대한 정치보복 수사가 3년째 계속되고 있다”며 “임기 절반이 지나고 있는데 대체 언제까지 전 정부 탓을 할 것이며 전임 정부 인사들에 대한 정치보복을 언제까지 계속하려는 것인지 묻지 않을 수가 없다”고도 했다. 이날 임 전 실장의 지지자 10여명은 “임종석 힘내라”를 외치기도 했다.
전주지검 형사3부(부장 한연규)는 2018년 3월 이상직 전 의원이 중진공 이사장에 임명되는 과정에 청와대가 관여한 것으로 보고 있다. 검찰은 이 과정에서 임 전 실장이 이 전 의원을 중진공 이사장으로 내정했는지 등에 대해 조사 중인 것으로 알려졌다.
앞서 검찰 조사에서 이 전 의원이 중진공 이사장에 임명된 직후 문 전 대통령 사위였던 서모(44)씨를 자신이 사실상 소유하고 있는 태국 저비용 항공사 타이이스타젯에 전무이사로 채용하고, 중진공 직원들을 동원해 서씨 가족이 태국에서 정착하도록 도운 것으로 조사됐다. 검찰은 문 전 대통령 가족을 지원한 것이 중진공 이사장 임명에 대한 대가인지 여부를 집중 조사하고 있다.
검찰은 앞서 문재인 정부 초기부터 인사 검증·관리 업무를 맡았던 조현옥 전 청와대 인사수석도 피의자로 입건했고, 올 초 대통령기록관을 압수수색해 중진공 이사장 임명과 관련된 청와대 내부 보고 서류 등을 확보했다.
최근엔 문 전 대통령과 김정숙 여사에 대한 금융 계좌 추적용 압수수색 영장을 법원에서 발부받아, 딸 다혜씨 가족과의 자금 거래 흐름을 분석 중인 것으로 알려졌다. 영장에는 문 전 대통령 부부 명의의 계좌와 혐의, 기간 등이 특정돼 있다고 한다.