경희사이버대가 다문화가정 자녀, 결혼이민자, 외국인 취업자 등 이주 배경 성인만을 위한 글로벌자율학부를 신설하고 2025학년도 신입생을 모집한다. 언어와 문화 장벽으로 대학 진학을 포기하거나 공부에 도전하지 못하는 이주 배경 성인들에게 맞춤 교육을 제공해 대학 문턱을 크게 낮추겠다는 것이다.
변창구 경희사이버대 총장은 지난달 24일 “이주 배경 성인만을 위한 학부를 만든 건 경희사이버대가 처음”이라며 “이주 배경 성인이 우수한 교육 인프라의 도움을 받으면 경제·사회적으로 소외되지 않고 다문화 사회 한국 성장을 이끄는 인재로 역할을 할 것”이라고 말했다.
통계청에 따르면, 작년 5월 기준 석 달 이상 국내에 체류한 15세 이상 외국인은 156만1000명이다. 이 가운데 취업자는 101만명이었다. 모두 통계 작성을 시작한 2012년 이후 최대 규모다. 그러나 이들 중 상당수가 한국 언어와 문화에 적응하지 못해 어려움을 겪고 있다. 국내 거주 외국인이 늘면서 부모 따라 외국에서 온 청소년과 다문화가정 자녀도 늘고 있지만, 이들의 대학 진학률은 40.5%로 우리나라 전체 국민(71.5%)에 비해 크게 낮다.
글로벌자율학부는 이주 배경 성인과 다문화 자녀 등 약 100명을 신입생으로 뽑을 예정이다. 이들에겐 수업료 50% 감면 혜택이 제공된다. 경제적 어려움 때문에 공부를 주저하지 않도록 하기 위해서다. 또 한국어가 서툰 학생들이 많을 것을 고려해 일단 무전공(전공 자율)으로 선발한다. 입학생들은 1년간 한국어 공부를 하면서 전공을 탐색할 수 있다.
변 총장은 “경희사이버대는 ‘한국어 문화 학부’를 별도로 운영하고 있고, 한국어 교육 프로그램도 우수하다”면서 “한국어가 부족한 학생들도 1학년 때 교육 과정을 잘 따라가면 2학년 땐 어떤 전공을 선택하든 막힘 없이 공부할 수 있는 한국어 실력을 갖출 것이라 확신한다”고 했다. 이외에도 경희사이버대는 영어, 중국어, 일본어, 베트남어, 태국어, 러시아어 등 다양한 강의 자막을 제공하고, 강의 노트도 제공해 외국인 학생들의 공부를 도울 계획이다.
변 총장은 “미국이 융성한 이유 중 하나는 인종을 불문하고 능력이 있으면 대학 교육을 받을 수 있게 해 미국 사회의 포용성이 세계에 알려졌기 때문”이라며 “우리도 이주 배경 성인들이 우수한 교육을 받을 수 있도록 해서 한국 사회의 통합 의지와 장점들을 세계에 알려야 한다”고 강조했다.
서울대 영어영문학과를 졸업한 변 총장은 서울대 영어영문학과 교수로 재직하며 교무처장, 인문대 학장, 대학원장 등을 맡았다. 2019년 8월부터 경희사이버대 총장을 역임하고 있다.