싱하이밍(邢海明) 주한 중국 대사는 지난 24일 경기 화성 리튬 공장 화재 현장을 방문, “한국의 관련 기업들이 뼈아픈 교훈을 얻어 다시는 유사한 사고가 발생하지 않기를 바란다”고 했다. 이번 참사 사망자 23명 중 17명이 중국인이다. 싱 대사는 “많은 중국 국민이 안타까운 죽음을 맞이했다. 중국 당과 정부가 매우 우려하고 있다”고 했다. 그는 지난해 6월 중국대사관저로 민주당 이재명 대표를 불러 ‘베팅 발언’을 해 내정 간섭 논란을 불러일으킨 적이 있다.
진보당 윤종오 대표 등 당 지도부도 같은 날 밤 현장을 방문해 “민주노총과 이 문제에 공동 대응할 것”이라며 “근본적인 대책을 제대로 수립하겠다”고 했다. 민노총 경기지부 조합원들도 빈소를 찾아 유족 등을 만났다. 이후 사고 현장엔 여야 정치인들의 발길이 이어졌다. 더불어민주당 박찬대 당대표 직무대행 겸 원내대표, 국민의힘 황우여 비상대책위원장을 비롯, 국민의힘 당대표 경선에 출마하는 윤상현 의원, 원희룡 전 국토교통부 장관, 한동훈 전 비상대책위원장이 공장을 방문했다. 조국혁신당 조국 대표도 25일 현장을 찾았다.
정치인들의 잇따른 방문에 현장 일각에선 “사고 수습에 도움이 안 된다”는 말도 나왔다. 일선 공무원들은 고위급 인사들이 방문하면 사고 수습 상황을 브리핑한다. 의전이나 사진 촬영 동선(動線)을 고위급 비서진과 미리 협의하는 작업도 현장의 대응 역량을 소모시킨다는 지적이 나온다. 사고 수습에 투입돼야 할 현장 인력이 ‘정치인 접대’에 투입되는 경우도 있다는 것이다.
한편, 이런 지적을 의식한 듯 국민의힘 나경원 의원은 오후 9시 40분쯤 혼자서 조용히 분향소를 다녀갔다. 방명록에는 ‘고통없는 곳에서 영면하세요. 미안합니다’라고 적었다.