호암재단(이사장 김황식)이 6일 ’2021 삼성호암상’ 수상자로 ▲과학상 물리·수학부문에 허준이(38) 미국 스탠퍼드대 교수, ▲과학상 화학·생명과학부문 강봉균(60) 서울대 교수, ▲공학상 조경현(36) 미국 뉴욕대 교수, ▲의학상 이대열(54) 미국 존스홉킨스대 특훈교수, ▲예술상 봉준호(52) 영화감독, ▲사회봉사상 이석로(57) 방글라데시 꼬람똘라병원 원장을 선정했다.
허준이 교수는 현대 수학계의 오랜 난제였던 ‘리드 추측’과 ‘로타 추측’을 풀어낸 젊은 수학자로, ‘수학계의 노벨상’이라 불리는 필즈상의 유력한 후보로 거론된다. 강봉균 교수는 기억 저장과 조절의 원리를 규명한 뇌 과학 분야 석학으로, 치매 같은 기억 저하 관련 연구에 기여했다. 조경현 교수는 문장 전후 맥락까지 파악하는 ‘신경망 기계 번역 알고리즘’을 개발해 인공지능 번역에 혁신을 가져왔다. 이대열 특훈교수는 영장류 뇌 기능 실험 연구에 경제학 이론을 접목한 연구로 ‘신경경제학 분야의 창시자’라는 평가를 받았다. 봉준호 감독은 영화 ‘기생충’으로 칸 영화제와 아카데미상을 석권했다. 사회봉사상을 받은 이석로 원장은 방글라데시 빈민 지역 주민을 위해 무료 간호학교를 설립하고, 현지 의료인력을 양성하며 27년을 헌신했다.
삼성호암상은 삼성그룹 창업자인 호암(湖巖) 이병철 회장의 인재제일·사회공익 정신을 기려 1990년 제정됐다. 상의 장기적 발전과 국제적인 인지도 제고를 위해 상의 이름을 올해부터 ‘호암상’에서 ‘삼성호암상’으로 바꿨다.