경북 안동시가 올해 처음 도입한 ‘학업 장려금’ 효과를 보고 있다. 학업 장려금은 안동 지역 대학에 다니는 학생이 전입신고를 하면 매년 100만원씩 현금을 주는 제도다.
4일 안동시에 따르면, 올 들어 이 학업 장려금을 신청한 학생은 1866명으로 집계됐다. 젊은 안동시민이 1866명 증가한 셈이다. 이는 경북도청이 대구에서 안동으로 이전한 2015년(524명) 이후 가장 큰 폭으로 늘어난 것이다.
덕분에 2015년 이후 줄어들기만 하던 안동 인구가 올해 상승세로 돌아섰다. 작년 12월 15만2935명이던 안동 인구는 지난달 15만3816명이 됐다.
안동시는 학생들의 전입을 유도하기 위해 매주 목요일 안동 지역 3개 대학에 현장 민원실을 차렸다. 대학에서 바로 전입신고를 할 수 있게 한 것이다.
안동시가 이렇게 인구 늘리기에 나선 것은 그만큼 ‘지역 소멸’의 위기감이 크기 때문이다. 학업 장려금도 권기창 안동시장의 공약이었다. 안동시 관계자는 “현금을 쓰더라도 인구를 유치해야 한다는 여론이 강하다”고 했다. 올해 책정된 예산은 44억원. 하지만 예상보다 학업 장려금 신청자가 몰려 3억원을 증액할 예정이다.
안동 지역에는 국립안동대, 안동과학대, 가톨릭상지대 등 3개 대학이 있는데 서울 등 타 지역에서 온 학생이 많다고 한다. 안동시 관계자는 “외지에서 온 재학생의 절반가량이 경북 밖에서 유학 온 것으로 파악된다”며 “이번에 전입한 학생들이 졸업한 이후에도 계속 안동에 정착할 수 있도록 행정력을 집중할 계획”이라고 했다.