윤석열 대통령이 5일 광주과학기술원에서 '첨단기술과 문화로 미래를 디자인하는 광주'를 주제로 열린 스물여덟 번째 국민과 함께하는 민생토론회에서 발언하고 있다. /뉴시스

광주광역시가 전략적으로 육성하고 있는 인공지능(AI)산업이 정부지원을 계기로 내년부터 2단계로 돌입할 것으로 예상된다.

윤석열 대통령이 5일 오후 광주과학기술원에서 열린 민생토론회에서 “광주를 AI대표도시로 육성하겠다”고 밝힘에 따라, 과학기술정보통신부와 광주시가 인공지능산업 2단계를 적극 추진할 것으로 보인다.

정부는 이날 “2단계 사업은 1단계 사업으로 구축한 인프라를 고도화하고, 광주 도심 곳곳을 AI기업과 연구자들이 활용할 수 있도록 개방하는 한편, 시민과 기업이 함께하는 혁신적인 실증 인프라를 구축해 AI기업이 단시간에 높은 품질의 서비스를 완성하고 안정적으로 시장에 진입할 수 있도록 지원할 계획”이라고 밝혔다.

광주시는 그동안 2단계 사업의 확정을 위해 힘을 기울여왔다. 시는 오는 2025년부터 2029년까지 2단계인 ‘인공지능 실증 밸리 확산사업’을 추진할 예정이다. 문재인 정부에서 예비타당성조사를 면제받고, 국가정책으로 추진되었던 1단계 사업을 내년부터 2단계로 이어 추진할 계획이다.

이번 토론회에서 정부가 ‘2단계 사업을 지원하겠다’고 밝힘에 따라 추진이 가능하게 됐다. 강기정 광주시장은 토론회에서 “2단계사업에 대한 예비타당성 조사를 면제해달라”고 대통령에게 요청했고, 대통령은 이에 대해 “적극 검토하겠다”고 답변했다.

과기부도 “앞으로 조율과정을 거치겠다”고 말했다. 이에 따라 예타면제와 정부예산 편성방침이 사실상 확정된 것이라는 의미로 해석되고 있다. 토론회에 참석한 우동기 지방시대위원장은 토론회가 끝난 뒤 가진 브리핑에서 “사실상 확정의 뜻을 담고 있다”고 말했다.

현재 광주시는 2단계 총사업비를 6000억원으로 추정하고 있다. 이중 국비는 3965억원, 시비는 1385억원, 민자는 650억원이다. 1단계 사업은 지난 2020년부터 총사업비 4119억원(국비 2921억원, 시비 408억원, 민자 790억원)을 투입, 올해까지 마무리된다.

그동안 첨단산단3지구를 중심으로 ‘인공지능 중심 산업융합 직접단지’를 조성해왔다. 국가AI데이터센터를 구축하자, 관련 기업들이 활용을 시작했다. 초·중·고를 비롯, 대학과 대학원, 일반인 등 각급 수준의 인공지능분야 인력도 양성해오고 있다. 과기부는 “2단계 사업과 관련, 재정분야도 협의하겠다”고 말했다.

이날 토론회에서 ‘AI과학영재학교(광주과학기술원 부설)’ 개설을 위한 정부예산 편성도 논의됐다. 이 학교는 오는 2027년 개교할 예정이다. 이 학교는 학년당 50명 기준으로 총 150명이 정원(전국 단위 모집)이다. 학점제와 무학년제를 적용할 예정이다. 윤 대통령은 이 학교에 대한 예산편성을 지시한 데 이어, “AI데이터센터의 용량을 늘리는 데도 예산을 투입해달라”고 과기부에 주문했다.

광주에서 추진되고 있는 복합쇼핑몰과 관련된 지역(광천권역)의 교통난을 해소하는 데도 정부가 나서기로 했다. 강 시장은 “광천권역에는 심각한 교통난이 예상되고 있어 ‘광천~상무’ 지하철 지선을 건설해야 한다”고 말했다. 이에 대해 윤 대통령은 “교통혼잡이 예상되므로 긍정적으로 지선 건설을 검토하겠다”고 답했다.

국토부는 이와 관련, “도시철도에 대한 기대가 크다는 것을 알고 있다”며 “계획이 구체화되면 적극 검토하겠다”고 답변했다. 이에 따라 당초 정부가 교통대책으로 제시한 BRT(간선급행버스체계)구축사업은 지하철 지선 건설보다 후순위로 밀릴 가능성이 높아졌다.

지난 대선때부터 제기돼온 광주복합쇼핑몰 건립은 현재 현대백화점(북구 임동, 2027년 목표), 신세계(서구 광천동, 2028년 목표), 신세계프라퍼티(광산구 어등산 일원, 2030년 목표)가 인허가 과정을 거쳐 각기 진행 중이다. 정부는 또 이날 광주비엔날레전시관 신축, 미래차산단과 소부장산업, 상무소각장터 문화시설 건립 등을 지원하겠다고 밝혔다.