한라산 고유종인 한라산 구상나무 숲 면적이 100여년 전보다 현재 절반가량 줄어든 것으로 조사됐다.
18일 제주도 세계유산본부에 따르면 한라산 구상나무 숲의 100여년 간의 분포 변화를 조사한 결과, 1918년 1168만4000㎡에서 2021년 606만㎡로, 48.1%(562만4000㎡) 감소했다.
세계유산본부 한라산연구부는 1910년대에 제작된 ‘조선임야분포도’ 등 고지도와 1948년부터 촬영된 항공사진 등을 분석해 한라산 구상나무 숲의 변화를 추적했다. 지역별 구상나무 숲 면적 감소 폭은 성판악 등산로 중심(동사면)이 502만2000㎡로 가장 많고, 영실 일대(서사면)와 큰두레왓 일대(북사면)가 각각 58만㎡, 40만7000㎡다.
반면 방애오름 일대(남사면)는 38만5000㎡ 증가했다.
시기별로는 2000년대 들어 기온상승, 태풍, 가뭄 등 기상 현상이 구상나무 숲에 큰 영향을 미치면서 2006년 이후에는 연평균 감소율이 1.37∼1.99%로, 구상나무 숲이 급격히 쇠퇴하고 있는 것이 확인됐다.
세계유산본부는 제주지역의 기온 상승이 가파르게 진행돼 기후변화의 압력이 한라산 구상나무 숲 등 한라산 아고산대 침엽수림의 생태계에 지속해 영향을 미칠 것으로 예측했다.
강석찬 세계유산본부장은 “구상나무 쇠퇴와 고사 원인을 규명하기 위해 다양한 분야에서 종합적인 연구를 진행하고 있다”고 말했다.
구상나무는 제주 한라산과 지리산·덕유산 등 남부지방 아고산대에 사는 한국 고유종이다.
1920년대 외국에 소개된 뒤 ‘크리스마스트리’ 용도로 주목받으며 90종 이상 개량종이 개발됐지만 구상나무 고유종은 국제자연보전연맹(IUCN)이 지정한 멸종위기종이다.