김관영(53) 전북도지사는 행정고시와 사법시험에 합격하고 재선 국회의원, 바른미래당 원내대표 등을 지냈다. 더불어민주당 소속인 김 지사는 지난 6·1 지방선거에서 도지사에 처음 도전해 광역단체장 가운데 전국 최고 득표율(82.1%)로 당선됐다. 김 지사는 지난 25일 본지 인터뷰에서 “무너진 전북 경제를 살리고, 먹고사는 문제를 해결하라는 민심이 나를 당선시켜 준 것이라고 생각한다”며 “전북 도민의 변화에 대한 열망을 실현하기 위해 민선 8기 도정 핵심 목표를 경제 회복과 일자리 창출로 정했다”고 말했다.
김 지사는 경제 활성화 방안으로 대기업 유치를 약속했다. 그는 “기업 유치를 통해 전북 성장 엔진을 강화하고 경제 생태계를 구축할 것”이라며 “지역에 대기업이 들어오면 일자리가 창출되고 복지와 인구 문제도 해결할 수 있다”고 했다.
김 지사는 또 ‘전북·새만금 특별자치도’ 설치에 도정 역량을 집중하겠다고 했다. 그는 “올해 강원특별자치도법이 국회를 통과했는데 전북은 정부의 초광역권 개발 구상에서 소외됐다”며 “전북도 이제는 특별자치도로 거듭나야 할 시점”이라고 했다. 김 지사는 “새만금에 디즈니랜드 같은 복합테마파크, 마리나 리조트, 국제학교 등을 유치해 개발 속도를 높일 것”이라고도 했다.
-전북 경제 발전을 최우선 과제로 꼽았는데.
“먹고사는 문제는 전북도민에게 가장 시급한 현안이다. 이를 해결하기 위해 유능한 경제도지사가 되겠다고 약속했고 대기업 5개 유치를 대표 공약으로 내놓았다. ‘세일즈 도지사’가 되어 전국을 누비며 기업을 설득할 것이다. 이미 대기업 임원들을 만나 전북 유치의 당위성을 충분히 설명해왔고 앞으로도 이런 자리를 수시로 만들겠다. 탄소산업, 바이오농생명 산업 등 전북의 잠재력을 바탕으로 실현 가능한 프로젝트를 추진해 투자를 유도할 것이다. 기업 유치에 걸림돌이 되는 규제도 혁신할 것이다. 대기업 유치를 위해 도지사 직속으로 기업 유치 추진 컨트롤타워도 만들 예정이다.”
-’전북·새만금 특별자치도’를 추진하는 이유는.
“부산·울산·경남, 충청권 등 곳곳에서 지역 균형 발전 전략으로 메가시티(초광역도시) 조성에 속도를 내고 있다. 최근엔 강원도가 특별자치도로 지정을 받았는데, 전북만 메가시티·특별자치도 전략에서 빠진 유일한 곳이 됐다. 이런 상황이 계속되면 정부 지원이 메가시티와 특별자치도에 몰려 전북 발전이 더딜 수 있다. 윤석열 대통령에게 이런 문제에 대해 충분히 설명했고 ‘전북·새만금 특별자치도’ 지정도 요청했다.”
-특별자치도 지정을 하려면 정부·여당의 도움이 필요한데.
“나는 철저한 실용주의자다. 전북 발전을 위해 여야와 진영을 넘어 지혜를 모아야 한다. 도민의 삶에 도움이 된다면 어떤 제안과 정책이든 수용할 것이다. 바른미래당 원내대표 시절 ‘협상의 달인’으로 불렸다. 특별자치도 지정과 지역 현안을 해결하기 위해 여당 의원들을 끝까지 설득할 것이다. ‘중앙·지방 정부협의회’를 통해 전북의 비전과 발전 전략을 설명하겠다.”
-국민의힘 인사를 도정에 참여시키겠다고 했는데.
“협치 문화를 만들기 위해 전북 도정부터 바꿔나가고 있다. 조만간 국민의힘 출신 인사를 3급 전북도 정책보좌관으로 채용할 예정이다. 정책보좌관은 도지사 직속으로 주로 선거 캠프 출신 인사나 도지사 측근이 맡아왔던 자리다. 전북 지역에서 민주당 도지사가 국민의힘 계열 인사를 도정에 참여하게 한 것은 이번이 처음이다. 전북 발전에 필요한 인재는 여야를 넘어 기용할 것이다.”
-지지부진했던 새만금 개발에 대한 전략은 있나.
“새만금을 싱가포르 센토사섬과 아랍에미리트 두바이처럼 개발해 성공적인 지역 개발 모델로 만들겠다. 개발 속도를 높이려면 새로운 성장 전략이 필요하다. 기반 시설이 만들어지고 있는 새만금에 콘텐츠를 함께 집어넣어야 한다. 우선 차세대 지구촌 리더를 양성하는 국제학교를 유치하겠다. 국제학교 효과는 이미 제주와 인천 송도가 증명하고 있다. 또 새만금 신항만에 크루즈와 요트가 정박하는 마리나 리조트를 건설하고 디즈니랜드와 같은 복합테마파크를 유치해 국제 관광 문화 거점을 만들겠다.”
-의원 시절 새만금 카지노 유치를 주장했는데 입장이 바뀐 이유는.
“내국인 카지노는 추진하지 않기로 결정했다. 6년 전 새만금 개발의 지렛대로 카지노 유치를 고민했지만, 무엇보다 도민의 공감대가 형성되지 못한 상황에서는 멈추는 것이 옳다고 판단했다. 강원랜드의 독점 운영권이 2045년까지 연장된 상황에서 전북에 내국인 카지노를 유치하는 것은 사실상 어렵다고 봤다. 디즈니랜드와 같은 복합테마파크 유치가 더 효과적이라고 판단했다.”
-전북 지역 인구 감소 문제가 심각하다.
“국가 차원에서 인구 감소가 문제이지만, 특히 전북의 경우 청년층을 비롯한 인구 유출이 어느 지역보다 심각하다. 도내 14개 시·군 중 10곳이 소멸 위험 지역으로 지정됐다. 인구 감소 해법의 핵심은 기업 유치를 통한 일자리 창출과 교육 여건 개선이다. 유아교육부터 평생교육까지 새로운 모델을 만들기 위해 교육청과 협력하고 도 차원에서도 노력할 것이다. 청년들이 미래를 설계할 수 있고, 수도권 청장년 세대가 귀농·귀촌 등을 통해 제2의 새로운 도전을 펼칠 수 있는 전북으로 만들겠다.”
-전주·완주 통합 문제도 현안이다.
“전주·완주 통합은 전북 변화의 상징이 될 것이다. 전북의 재도약과 지역 균형 발전을 위해서는 전주·완주 통합 등 도시 광역화 전략이 필요하다. 충북 청주시가 청원군과 통합해 성공적인 결과를 만들어냈다. 전주시장과 완주군수가 만나 통합 논의를 시작하면 전북도 차원에서 적극적으로 돕겠다. 그동안 통합 시도가 실패한 원인은 정치적인 논리로 접근했기 때문이다. 문화, 경제 등 시·군민의 삶과 직결된 관점에서 논의하며 길을 찾아야 한다.”
-관사 사용을 하지 않겠다고 했는데.
“도민들의 눈높이에 다가서기 위해 역대 도지사가 사용했던 관사를 사용하지 않고 도민에게 돌려주는 게 도리라고 생각했다. 현재는 군산 시골집에서 출퇴근하고 있는데, 조만간 도청 근처에 전세를 얻어 들어갈 생각이다. 51년 된 관사를 도민 모두가 이용할 수 있는 곳으로 만들겠다.”
/전주=김정엽 기자