전국에서 독감 백신 접종 후 사망하는 사례가 잇따르는 가운데, 박능후 보건복지부 장관이 22일 “사망 원인을 집계하는 경찰이 무조건 사망자가 백신을 맞았는지 물어보는 것 같다”며 “과거엔 사망 원인이 질환으로 분류될 분들이 상당수 백신과 관련된 것으로 발표되기도 한다”고 말했다. 사망자가 느는 주요 원인이 경찰의 집계 방식 때문이란 것이다. 독감 백신 접종 후 사망한 사람은 이날 오후 8시 28명으로 늘었다.
박 장관은 이날 국회 보건복지위원회 국정감사에서 “사망 원인을 집계하는 경찰청 입장에서 볼 때 사망 신고가 들어오면 사망 원인을 먼저 파악하게 돼 있다”며 “최근에는 (독감) 백신에 대한 관심이 많아지다 보니 무조건 사망자가 백신을 맞았는지 물어보는 것 같다”고 말했다. 이어 “과거 같으면 질환으로 분류될 분들이 상당수 (독감) 백신과 관련이 있는 것으로 발표되기도 하다 보니까 (사망자) 수가 갑자기 늘어나는 원인도 되고 있다”고도 했다.
박 장관은 또 “지난해 우리나라에서 70세 이상 노인 20만4000명이 사망했는데 하루로 나눠보면 560명”이라며 “공교롭게도 (사망한) 그분들 중에서 절반 정도는 이미 백신을 맞은 것으로 추정된다”고 했다. 일정 규모의 사망자가 매일같이 발생하고 있는데, 최근 이들이 독감 백신 부작용으로 사망한 것처럼 의심 신고가 들어온다는 취지로 해석된다.
박 장관은 “독감 백신으로 인해서 국민들께서 걱정하는 것에 정말 죄송스럽다는 사과를 드린다”며 “조금 더 면밀하게, 과학적 근거에 의해 백신과 직접 관련되는지 안 되는지를 정확하게 파악해 알려 드리고, 국민들께 이해시켜 나가도록 하겠다”고 말했다.