폭염과 장맛비가 이어지는 한여름 날씨에 독감이 기승을 부리고 있다. 23일 질병관리청에 따르면, 지난 9~15일 독감 증상을 보인 환자 비율이 외래 환자 1000명당 16.9명으로 나타났다. 전주(16.3명)보다 소폭 늘어난 것으로, 최근 3주 연속 증가세를 이어가고 있다.
보통 국내 독감 환자는 12월과 1월에 정점을 찍고 이후 하락하는 계절적 특성을 보이지만, 코로나 기간에 마스크 착용과 손 씻기 등 방역 수칙을 잘 지켜 독감이 크게 유행하지는 않았다. 하지만 올해 봄 코로나 방역 규제 완화로 마스크를 벗고, 야외 활동이 늘어나자 3년 만에 봄철 독감 환자가 크게 늘었다. 이 추세가 지금까지 이어지는 것이다. 질병청은 “독감의 여름철 유행이 이례적으로 지속하고 있다”고 밝혔다.
코로나 신규 확진자도 최근 다시 증가하고 있다. 지난 2~6월 하루 1만~2만명대였던 코로나 국내 신규 확진자 수가 이달 들어 연일 3만명을 오르내리고 있다. 실제로 질병청의 ‘하수 기반 감염병 감시 주간 분석 보고서’에 따르면, 지난 9~15일 전국 하수 처리장의 코로나 바이러스 농도는 1mL당 162만995바이러스 카피(viral copies·바이러스 양을 측정하는 단위)로, 전주 대비 45% 증가한 것으로 나타났다. 생활하수에 섞인 바이러스 양을 분석해 환자 발생을 추정하는 기법으로, 질병청은 지난 4월부터 전국 64개 하수 처리장에서 주 1회 이상 코로나 바이러스 검출량을 분석해 왔다.
질병청 관계자는 “모든 코로나 확진자를 신고해 통계로 집계하는 현재의 전수 감시 방식과 달리, 생활하수에 섞인 바이러스 양을 분석해 지역사회의 환자 발생을 추정할 수 있다”고 말했다. 다음 달 초 코로나의 감염병 등급이 2급에서 독감과 같은 4급으로 낮아지면 확진자 수를 집계하는 현행 전수 감시 방식에서 일부 의료 기관만 확진자를 보고하는 표본 감시로 전환한다.