방역 당국이 “올여름 코로나 재확산으로 이달 말 주간 신규 확진자가 35만명까지 늘어날 수 있다”고 밝히면서, 고령층과 소아·청소년을 중심으로 코로나 감염을 주의해야 한다는 목소리가 커지고 있다. 전문가들은 “코로나 정점으로 예상된 향후 2주간 마스크 착용만 잘해도 코로나를 상당 부분 예방할 수 있다”고 했다.
이번 재확산의 주범은 세계 각국에서 유행 중인 오미크론 KP.3 변이다. 국내에서 KP.3 변이의 점유율은 지난달 기준 45.5%로, 6월(12.1%)보다 33.4%포인트 늘었다. KP.3 변이는 강한 전파력이 특징이다. 올 상반기 유행한 JN.1 변이의 하위 유형이지만, 이른바 ‘면역 회피 능력’이 더 강해 JN.1 변이 대비 감염 속도가 약 22% 빠르다는 연구 결과도 나왔다. 다만 중증화율·치명률은 JN.1 변이 등 이전 다른 변이와 큰 차이가 없는 것으로 보인다고 방역 당국은 밝혔다. 치명률 0.05~0.1% 수준으로 높지 않다는 것이다. 방역 당국은 “최근 코로나로 응급실을 찾은 환자 가운데 95% 이상은 비중증 환자”라고 했다.
세부 증상도 기존 코로나와 크게 다르지 않다. 환자마다 조금씩 다르지만 최근 감염자들도 기침, 인후통, 콧물 증상을 호소하는 경우가 많다. 김우주 고려대구로병원 감염내과 교수는 “기침, 인후통은 심한데 열이 없는 환자도 적지 않다”며 “과거 코로나 주요 증상이었던 미각·후각 상실 증상은 거의 없고, 신경통이나 결막염을 앓는 환자도 일부 있다”고 했다. 감기 몸살과 구별하기 쉽지 않은 만큼 감기약을 복용하고도 고열이나 기침·콧물 등 증상이 계속되면 코로나를 의심해 봐야 한다. 특히 고령층이나 기저 질환자의 경우, 폐렴 등으로 이어져 상태가 급속히 나빠질 가능성에도 대비해야 한다는 게 전문가들의 지적이다.
지영미 질병관리청장은 이날 브리핑에서 “국민 여러분이 예방 수칙을 잘 지켜주면 예상보다 발생 규모(1주 최대 35만명 확진)가 낮아질 수 있는 상황”이라고 했다.
과거처럼 마스크 착용 등이 의무는 아니다. 다만 질병청은 병원 등 의료 기관이나 요양 시설·장애인 시설 등 감염 취약 시설의 경우, 종사자는 물론 보호자·방문자도 마스크를 착용하라고 권고한다. 이에 더해 60세 이상과 면역 저하자 등 고위험군은 음식점·미용실·경로당 등 밀폐된 실내에서 마스크를 쓰고, 실내에서 열리는 대규모 행사 참여도 피하라고 했다. 고위험군이 아니라도 마스크를 쓰면 코로나 예방에 도움이 된다. 코로나에 확진됐을 때는 외출을 자제하고, 발열 같은 주요 증상이 호전된 지 24시간이 지난 뒤 외출하라고 권고한다.
문제는 회사와 학교다. 질병청·교육부는 “발열·호흡기 증상이 심한 경우 집에서 쉬길 권고한다”고 했다. 직원이 아프면 쉴 수 있도록 회사가 병가 등을 제공하고, 학생은 증상이 사라진 다음 날 등교하되 등교하지 않은 기간은 추후 의사 소견서 등을 내면 출석으로 인정한다는 내용이다. 그러나 이는 권고일 뿐 휴식을 의무화한 것이 아니다. 회사마다 휴가 규정이 다르고 코로나 감염에 따른 병가 적용이 안 되는 경우가 많아, 개인 연차를 쓰거나 감염 사실을 알리지 않은 채 출근하는 경우도 적지 않다.
이날 방역 당국은 코로나 치료제를 26일 17만7000명분 공급하겠다고 했다. 최근 품귀 현상까지 벌어진 ‘먹는 치료제’는 현재 고위험군에만 처방하고 있다. 60세 이상, 12~59세 면역 저하자나 기저 질환이 하나 이상인 환자 등이 대상이다. 처방·조제 기관은 질병관리청 감염병 포털이나 각 시군 홈페이지에서 확인할 수 있다. 치료제를 구하기 어려운 고령자 등은 보건소 문의 후 보건소에서도 약을 받을 수 있다. 60세 이상 유증상자를 기준으로 팍스로비드의 경우, 5일분 가격이 70만원대 수준이지만 정부 지원으로 현재 본인 부담금은 5만원이다.
코로나 진단 검사 비용은 기본적으로 개인이 부담해야 한다. 신속 항원 검사(RAT)는 3만~4만원, 유전자 증폭 검사(PCR)는 5만~6만원가량을 전액 본인이 부담한다. 다만 60세 이상 고령층, 12세 이상 기저 질환자와 면역 저하자 등은 건강보험에서 일부 지원돼 PCR 본인 부담비가 1만~3만원대, RAT는 6000~9000원대다.