사춘기에 나타나는 이차 성징이 시기가 빨라지는 질환인 ‘성조숙증’이 10년 사이 2.6배 늘어난 것으로 나타났다.
19일 국회 보건복지위원회 소속 박희승 더불어민주당 의원이 국민건강보험공단에서 받은 자료에 따르면 성조숙증 환자는 2014년 9만 6733명에서 지난해 25만 1599명으로 160% 급증했다. 올해도 7월까지 벌써 19만 4803명이 성조숙증을 진단받았다.
성조숙증은 이차 성징이 이르게 나타나는 질환이다. 여자아이가 8세 이전에 가슴이 발달하고 남자아이가 9세 이전에 고환이 커지거나 음모가 발달하면 성조숙증을 의심할 수 있다. 성조숙증의 원인으로는 서구화한 식습관, 소아 비만, 환경 호르몬 등이 꼽힌다.
성별로 나눠 보면 성조숙증을 겪는 아이들 대부분이 여아였지만, 최근 남아 성조숙증 환자가 빠르게 늘어나고 있다. 실제 성조숙증 환자 중 여아 비중은 2014년 91.9%에서 지난해 80.7%로 줄었다. 그만큼 남아들 사이에서 성조숙증이 늘어난 것이다.