국민의힘의 차기 당대표 경쟁이 시작됐다. 이번 대표는 다음 총선 공천권을 갖고 선거를 진두지휘한다. 윤석열 정부의 임기 중반도 함께 이끈다. 권한과 책임이 막중하다. 친윤과 비윤의 거물들이 앞다퉈 경선에 뛰어들면서 신경전도 치열하다.
당 지도부가 경선 룰을 ‘당원 투표 100%’로 바꾸고 결선 투표를 도입하면서 논란이 가열되고 있다. 친윤(親尹)계는 “당원이 당대표를 뽑는 게 당연하다”고 했지만, 비윤계는 “친윤 후보를 당선시키기 위한 골대 옮기기”라고 반발했다. 룰 개정으로 인해 경선 판도도 크게 흔들리고 있다. 친윤 후보 간 경쟁은 더 격해지고, 비윤(非尹) 진영에선 ‘역(逆)연대론’이 나온다. 윤심(尹心)과 수도권, 2040의 선택이 가장 큰 변수다.
◇격해지는 친윤 내전, 용산만 본다
친윤의 선발 주자는 김기현 전 원내대표다. 그는 몇 달 전부터 당권을 향해 뛰었다. 특정 계보가 없던 그는 ‘김·장 연대’를 앞세운다. 친윤의 핵심인 장제원 의원과 한 몸으로 당권을 잡겠다는 것이다. 그는 “김장을 잘 담그겠다”고 했고, 장 의원은 “데이트 중”이라고 했다. 당내 최대 친윤 모임인 ‘국민공감’ 의원 상당수도 그를 지지하는 것으로 알려졌다. 그는 윤 대통령과 만났고, 영남 지역 친윤 모임에 수시로 참석하고 있다.
그는 공천권에 집착하지 않는다고 한다. 안정적으로 당을 관리하면서 윤 정부의 성공을 위해 뛰겠다고 했다. ‘국민공감’의 핵심 의원은 “윤심과 친윤은 결국 김기현으로 갈 것”이라고 했다. ‘나·기·원 연대설’도 나온다. 나경원·김기현·장제원이 함께 뭉칠 수 있다는 것이다. 그는 “나 전 의원과 잘 소통할 것”이라고 했다. 문제는 대중적 인지도와 지지세다. 오래 뛰었지만 지지율은 선두권에 뒤진다. 윤심을 받더라도 당선될 수 있느냐는 의구심이 제기된다.
권성동 전 원내대표는 ‘찐윤’(진정한 친윤) 후보를 자처한다. 윤 대통령의 어릴 적 친구이자 대선을 이끈 최고 공신이다. 윤 대통령의 의중과 국정 철학을 잘 아는 사람이 당을 이끌어야 총선도 이길 수 있다고 한다. 대선 캠프 출신 상당수도 그를 지지한다. 친윤 핵심 의원은 “올해 김장은 맛이 없다”며 “김기현이 친윤 대표 주자가 될 수는 없다”고 했다.
하지만 권 전 원내대표가 윤 대통령의 문자 메시지를 노출하고 대야 협상에서 실패하는 등 수차례 실수를 한 점이 발목을 잡는다. 당원 지지율도 낮다. 김 전 원내대표 측 관계자는 “거듭된 실책으로 스스로 물러난 분”이라며 “이미 평가가 끝났다”고 했다. 한 친윤 의원은 “국민 비호감도가 큰데 총선 승리를 이끌 수 있겠느냐”고 했다.
나경원 전 의원은 높은 대중적 인지도를 앞세운다. 국민의힘 지지층에서 지지율도 선두권이다. 아직 출마 의사를 밝힌 적이 없지만 “고민 중”이라고 했다. 한 여당 의원은 “경선에 나가 확실히 이길 후보는 나경원”이라며 “윤심도 결국 이길 후보를 선택하지 않겠느냐”고 했다. 하지만 나 전 의원은 현재 저출산고령사회위원회 부위원장과 기후환경대사를 맡고 있다. 친윤 핵심 인사는 “윤 대통령이 장관급 감투를 준 것은 당대표에 나가지 말라는 무언의 메시지”라며 “대통령 허락 없이는 출마하기 힘들다”고 했다.
◇尹에 러브콜 안철수 “수도권 책임진다”
안철수 의원은 ‘수도권 대표론’을 기치로 내걸었다. 그는 “총선 과반 승리를 위해선 수도권에서 50~70석을 얻어야 한다”면서 “내가 그걸 해내겠다”고 했다. 그는 인수위원장으로 윤 대통령과 호흡을 맞춘 자신이 왜 비윤이냐고 반문한다. 대통령에 대한 러브콜로 당심을 잡겠다는 전략으로 보인다.
친윤 성향의 현역 의원은 “수도권 의원과 당협위원장들은 총선에서 자신들을 당선시켜 줄 사람이 누구냐를 보고 있다”며 “지금 친윤 후보들로는 힘들고 안 의원이 적임자”라고 했다. 하지만 안 의원이 당권을 잡으면 차기 대선을 향한 자기 정치에 빠질 것이라는 우려가 적지 않다. 한 친윤 인사는 “안 의원에게 공천을 맡길 수는 없다”며 “윤 대통령도 그에 대한 신뢰가 부족하다”고 했다.
여권에선 원희룡 국토교통부, 권영세 통일부 장관 차출설도 나온다. 특히 원 장관은 최근 화물연대 파업에 강단 있게 대응해 민노총의 항서를 받아냈다. 대중적 인지도도 높다. 여권 핵심 인사는 “김기현·권성동 카드가 어필하지 못하면 원 장관이 유승민·안철수 대항마로 대타 출격할 수 있다”고 했다. 다만 현직 장관이 나서려면 그만한 명분이 있어야 한다. 친윤 핵심부에서 원 장관에 대한 비토 기류도 없지 않다. 권영세 장관은 “장관들은 윤 대통령이 ‘오케이’해야 움직일 수 있다”고 했다.
◇수도권·MZ 당심이 이변 낳을 수도
결국 윤심이 가장 큰 변수다. 친윤 의원들은 모두 용산을 바라보고 있다. 윤 대통령이 누굴 지목하는지 보고 지지 후보를 결정하겠다는 것이다. 여권 핵심 의원은 “후보들이 저마다 낙점을 받았다고 하지만 아직 윤 대통령은 어떤 메시지도 낸 적이 없다”며 “2월에야 가시화할 것”이라고 했다. 친윤 후보들이 각자 뛴 뒤 그 결과를 보고 윤심이 정해질 것이란 얘기다.
윤 대통령이 끝까지 침묵할 수 있다는 관측도 있다. 특정 후보를 지지했다가 다른 결과가 나오면 리더십에 큰 상처가 날 수 있기 때문이다. 한 친윤 의원은 “어차피 결선 투표엔 친윤과 비윤 후보가 한 명씩 올라갈 가능성이 크다”며 “그때 자연스럽게 윤심이 작용할 것”이라고 했다.
또 다른 변수는 수도권과 2040 당원들의 표심이다. 2040 비율은 1년 사이 27%에서 33%로 늘어났고, 수도권 당원도 30%에서 37%로 급증했다. 반면 영남은 55%에서 40%로 크게 줄었다. 과거엔 영남과 60대 이상이 결과를 좌우했지만 이젠 젊은 수도권 표심이 이변을 낳을 수 있다. 복수의 의원들은 “의원들이 오더를 내린다고 따르는 당원이 많지 않다”며 “수도권 MZ 세대가 파란을 일으킬 수 있다”고 했다.
유승민 “도전 정신” 출마 의지, ‘非尹 연대’ 뜰까
국민의힘 유승민 전 의원은 경선 룰 개정에 거세게 반대해 왔다. ‘당원 70%, 여론조사 30%’를 ‘당원 100%’로 바꾼 것은 자신을 떨어뜨리기 위한 꼼수라고 주장했다. 실제 비윤 진영은 ‘유승민과 비윤 후보 배제 룰’로 받아들였다.
“룰 개정으로 유승민 당선 가능성은 0%가 됐다”며 그의 출마 포기 가능성을 점쳤다. 하지만 유 전 의원은 22일 “나오지 말라는 메시지가 분명하지만 오히려 제 도전 정신을 자극하는 것”이라고 말했다. 룰 변경이 출마 의지에 영향을 미치지 않는다고도 했다. 당대표 출마 의지를 밝힌 것이다.
유 전 의원은 대선 때부터 윤석열 대통령과 각을 세웠고, 최근엔 도를 넘는 비판 발언을 쏟아냈다. 그래서 윤 대통령 핵심 지지층과 국민의힘 강성 당원들의 분노와 반발을 샀다. 일반 국민 여론조사에선 30%대의 높은 지지율을 보였지만, 국민의힘 지지층에선 10% 안팎으로 뚝 떨어졌다. 2위 안에 들기도 힘들지만, 결선 투표에서 친윤 후보를 꺾는 건 더 힘든 일로 받아들여졌다. 저조한 성적으로 떨어지면 정치 생명이 끝날 수도 있다.
하지만 유 전 의원과 가까운 의원들은 “그는 명분을 중시한다”며 “어차피 불리한 싸움이니 밑질 것 없다고 보고 한판 붙을 공산이 크다”고 했다. 그럴 경우 비윤 표를 놓고 안철수 의원과 경쟁하게 될 것이다. 결선 투표에 두 사람 중 한 명이 올라갈 경우 막판 ‘비윤 연대’ 가능성도 있다. 당 운영과 공천에서 협력을 전제로 서로를 밀어줄 수 있다는 것이다. 한 비윤 의원은 “두 사람은 케미가 맞지 않아 함께 가기 쉽지 않다”면서도 “지지 선언 수준의 연대는 가능할 수 있다”고 했다.