더불어민주당 공직선거후보자검증위는 15일 조선대 총학생회장 시절 민간인 고문치사 사건으로 유죄판결을 받았던 정의찬씨에 대한 재심사에서 ‘부적격’ 판정을 내렸다. 이재명 대표의 특보로 전남 해남·완도·진도에서 출마 준비를 해 온 정씨에 대해 전날 ‘공직 후보 적격’ 판정을 내렸다가 “고문치사범이 국회의원이 될 수 있느냐”는 비판 여론이 커지자 하루 만에 번복한 것이다.
90년대 친북 학생운동을 이끈 한총련 산하 남총련(광주·전남대학총학생회연합) 의장이었던 정 특보는 1997년 ‘이종권 고문치사 사건’으로 징역 5년형을 선고받았다. 당시 남총련 간부 등이 대학생 행세를 하던 이종권씨를 경찰 프락치로 보고 집단 폭행, 고문해 사망하게 한 후 사건 경위를 조작한 사실이 경찰 조사로 드러났다.
이 대표는 논란이 커지자 “규정을 잘못 본 업무상 실수”라고 했다. 거짓말이라고 할 수밖에 없다. 이 고문치사는 운동권 내에서 유명한 사건으로 모르는 사람이 없다. 더구나 정의찬씨는 2021년 4월 이 대표가 경기도지사였을 때 수원월드컵경기장관리재단 사무총장으로 기용됐다가 고문치사 사실이 알려지면서 4개월 만에 사임했다. 이 대표가 이를 모를 리 없다.
이 대표는 그런 정씨를 2022년 대선 때 선거대책위 조직본부팀장으로 다시 발탁했다. 이어서 지난 8월엔 자신의 특보로 임명했다. 고문치사 정도는 문제없다고 본 것이다. 민주당 공직선거후보자 검증위가 이런 과정을 몰랐다면 거짓말이다. 이 대표가 총애하는 것을 알고 ‘공직 후보 적격’ 명단에 넣은 것이다. 민주당에는 이미 혁명 자금을 마련한다며 남의 집에 들어가 강도 짓을 한 사람도 3선 의원으로 활동하고 있다. 정의찬씨 문제가 알려지자 인터넷에선 “이 대표 주변에서 사망 사건이 잇따르니 이 정도는 아무것도 아니냐”는 비판이 쏟아졌다. 이런 여론이 없었다면 고문치사범이 국회의원이 될 수 있었다.
이 대표는 그의 강성 지지층인 ‘개딸’ 영향력 확대를 위해 권리당원의 권한을 대폭 늘리는 방향으로 당헌·당규를 개정하고 모든 인사권을 장악, 민주당을 자신의 사당(私黨)으로 만들었다. 이제 당의 공식 기구도 이 대표 측근들의 끔찍한 전과마저 못 본 척 눈감아 버리는 일이 벌어지고 있다. 국민들이 눈을 뜨고 감시하지 않으면 안 된다.